枯れない命と紡ぐ花

妻の遺品整理。 片づけていくとそこには彼女の名前が記入済みの離婚届があった。

「氷の宰相」と呼ばれる彼との見合いが決まった。 国王陛下直々のお声がけとあって、緊張して向かった私を待っていたのは、噂とはかけ離れた一言だった。 そこから始まった会話は、予想していた淑女らしい見合いとはまったく違う方向へ進んでいく。 気づけば時間はあっという間に過ぎていて——。 「これは……やってしまったかもしれません」

18歳になったら結婚しよう、と約束をしていたのに。 ある事故から目を覚ますと、誰もが私をいないものとして扱った。

【断罪学園、ここは理想のパラダイス。今更戻る気ありません】 私はアメリア・ローズウェル（18歳）。 婚約破棄されたうえ、 エデン島にあるフレデリック学園 ――別名「断罪学園」に追放されてしまった。 憂鬱な気分のまま、 たまたま同じ船に乗り合わせたエドワードと すぐに意気投合。 二人で学園生活を乗り切ろうと誓いあう。 けれど私たちは何も知らなかった。 悪名高い「断罪学園」に隠された大きな秘密を。 学園到着時に行われていた断罪劇。 謎めいた笑みを浮かべる学園の創設者。 元・婚約者が現れたとき、 断罪学園の真の姿が明らかになる――！ ※他サイトでも投稿中

私の婚約者の隣には何故かいつも同じ女性がいる。 婚約者の交流茶会にも彼女を同席させ仲睦まじく過ごす。 これではまるで私の方が邪魔者だ。 苦言を呈しようものなら彼は目を吊り上げて罵倒する。 どうして婚約者同士の交流にわざわざ部外者を連れてくるのか。 彼が何をしたいのかさっぱり分からない。 もうこんな茶番に付き合っていられない。 そんなにその女性を傍に置きたいのなら好きにすればいいわ。

「こ、これは・・・！」 　鏡の中の自分の顔に、言葉をなくした。 そこに映っていたのは、青紫色の髪に瞳をした、年齢でいえば十三歳ほどの少女。 　乙女ゲーム『タンザナイトの乙女』に出てくるヒロイン、そのものの姿だった。 　乙女ゲーム『タンザナイトの乙女』は、平民の娘であるヒロインが、攻略対象である王太子や宰相の息子たちと交流を深め、彼らと結ばれるのを目指すという極々ありがちな乙女ゲームである。 　ありふれた乙女ゲームは、キャラ画に人気が高まり、続編として小説やアニメとなった。 　その小説版では、ヒロインは伯爵家の令嬢となり、攻略対象たちには婚約者が現れた。 　この時点で、すでに乙女ゲームの枠を超えていると、ファンの間で騒然となった。 　改めて、鏡の中の姿を見る。 どう見ても、ヒロインの見た目だ。アニメでもゲームでも見たから間違いない。 　問題は、そこではない。 着ているのがどう見ても平民の服ではなく、ドレスだということ。 　これはもしかして、小説版に転生？ 　

婚姻届を出す前日、久世景人はようやく、十年遅れの婚約指輪を私の指にはめた。 　銀色の輪が薬指に滑り込んだ瞬間、私は照明の下で光るダイヤをぼんやり見つめた。長く続いた待ち時間が、やっと終わったような気がした。けれど次の瞬間、彼は私の手を見下ろし、まるで似合わない品物を評するように静かな声で言った。 「正直、澪の手ってあまりきれいじゃないよな」 　私は言葉を失った。 　景人はそのまま私の指先を取ると、さっきはめたばかりの指輪を抜き取った。十年待ち続けた指輪は、彼の手のひらの上で冷たく光っていた。 「この指輪、瑠奈の手にあったほうが似合うと思う」 　私は手を引き戻し、信じられない思いで彼を見た。 「どういう意味？　瑠奈と結婚するつもりなの？」 　景人は目を伏せ、指輪の縁を指先でなぞった。まるで、たいしたことではない問いを少し考えているだけのようだった。 「そこまでじゃない。ただ、会えない時間が長くなると、どうしても瑠奈のことを考えるんだ」 　その瞬間、私は自分がどうやってあのタワーマンションを出たのかさえ覚えていない。

セイラは、実家であるヴァレンタイン伯爵家で「出来損ないの長女」として虐げられて育った。 ドレスは常に妹のお下がり、食事は冷めきった残り物。 そんな泥のような日々から、王都の社交界を浮名で賑わす当代の寵児、ダミアンに望まれて嫁いだとき、彼女は一筋の光を見た気がしたのだった。 人並みに愛し、愛される温かい家庭。それを夢見ていた。 しかし、現実は残酷だった。 ダミアンが求めていたのは、トロフィーとしての美しい妻でも、情熱を傾ける恋人でもない。 「ハサウェイ侯爵家の格式を汚さず、完璧に家政を取り仕切り、夫の不在を静かに守る、都合のいい従順な女主人の座席」そのものだった。