精霊魔法は使えないけど、私の火力は最強だった

４ 騎士と破壊のお姫さま編

3-7

「にゃぁぁぁ」

「逃げるわけ？」

　シュッと風を切る音を立てて、破壊の大鎌を振り回す。
　ここには邪魔なものがない。何ひとつない。自由に動けてとてもいい。

　大鎌の見た目は、私の身長に不釣り合いなくらいの長さと大きさ。でも、重さは感じない。それが魔剣だ。

　三番目は大鎌をギリギリで避ける。

「がはっ」

　と見せかけて、大鎌を急転させると、見事に三番目の腹にめり込んだ。

「小動物を虐待してるみたい」

　黒い大理石のような床に丸くうずくまる猫を見て、口から言葉が漏れる。
　猫の姿をしてはいるけど赤種。小動物ではない。小動物ではないけど見た目は猫。

「ちょっと、やりにくいなぁ」

「さっきから、殴り回していて、やりにくいも何もないだろ！」

「あ、まだ喋れるんだ」

　うずくまったまま抗議の声をあげた猫は、私の冷めた声を聞いて、体躯をビクンと震わせた。

　後ずさろうとしている。うまく動けない。ヨロヨロと立ち上がってはペタンとうずくまる、を目の前で繰り返す。

「そろそろ終わりにしようかな」

　私はゆっくりと、猫に近づいていった。




　世界が暗転した後、目を開けると、例の空間が広がっていた。

　姿見があちこちに浮かぶだけの広い空間。時間と空間の狭間にあるという、始まりの三神の神殿だ。

　神殿で猫を苛めるっていうのも、どうかとは思うけど。
　大神殿の裏庭でやり合えば、他に被害が出る。責任取れと言われて直させられるのは目に見えていた。
　ならば、赤種以外は立ち入れないここでやり合った方がまだ、マシというもの。

「四番目、転移はできないんじゃなかったのか？！」

　三番目が、聞いてないとばかりに驚きの声をあげるのに対して、私は首を傾げた。

「転移ができないなんて、言った覚えないし」

「確かに見た。四番目が転移に失敗するところ。それに一番目も言っていた。トカゲのせいで四番目の能力が制限されてると」

「だから、『転移ができない』とは誰も言ってないよね」

　バカにしないでもらいたい。

　元々、転移はできる。
　ただ、ラウから離れる方向へ転移ができなかっただけ。それも最初の内だけだ。

　私だって、日々努力してるし日々進歩している。覚醒直後のままだと思わないでもらいたい。

「騙したのか」

「騙すも何も、そっちが勝手に勘違いしただけでしょ」

　私は静かに告げて、左手を横に振る。
　すると、振った方にあった姿見がすーっと消え、何もない空間ができあがった。

　破壊の大鎌をくるりと回して、肩に担ぎ上げたら、準備完了だ。

「悪い猫はしっかり躾ないとね」




　こうしてヨロヨロの黒猫ができあがる。

　ゆっくり近づく私を避けるように、少しずつ後ろに下がっていた猫が、ついに動けなくなった。

　ペタンと座り込む猫の身体から、突然、緋色の魔力が溢れ、黒い大理石の床に広がっていく。
　と思ったら、猫自身が緋色の霞のようになっていった。

　様子がおかしい。

　逃げられないよう、紅の魔力で取り囲むと、緋色の霞が徐々に人型となり、若い男性が現れた。

「ちっ。切れたか」

「そっちが本体？」

　床に座り込んだ三番目は人間だった。

　年齢はラウより少し上くらい。体つきはほっそりしている。
　座り込んでいるので背の高さはよく分からない。メモリアより少し大きいくらいかな。

　柔らかそうな黒髪が額にかかるのをかきあげる仕草は、どこか、けだるさを感じる。

「普段は猫型になってるだけだ」

「え？　趣味？」

「そんなわけあるか。隠れて行動するのにちょうどいいだけだ」

　テラが言ってたね。

『三番目は表舞台には出てこない。ひっそり隠れて変化を与える。それが三番目だ』

　だから、いつもは赤種だと分からないよう、猫に姿を変えて行動してるのか。
　三番目の権能は変化。姿を変えるのなんてお手のものだ。
　これでいろいろ合点がいった。

　でも、いつも猫になってるということは、いつも誰とも接しないということでもある。寂しくないのかな。

　そんな三番目をじっと見つめて、私はあることに気がついた。

「で、それは性癖？」

　思わず、三番目を指さしてしまう。

「何が性癖だよ？！」

「服を着ないで、うろついているってことでしょ？」

　猫から人間に姿を戻した三番目は、どこからどう見ても裸だった。隠しもしないで目の前で堂々と胡座をかいている。

　見てる私も私だけど。

「さっきまで猫だったせいだろうが」

「猫って全裸で外を歩いてるんだよね」

「猫はそういう生き物だろ！」

　顔を真っ赤にして、手をパタパタと振る三番目。

　いつの間にか、その手に黒い布が握られていた。前を隠すようにしながら、手にした物を広げる。

　着るものあるなら、最初から着てくれていいのに。

　黒い布はフードが付いた薄手の外套のようなものだった。それをそそくさと羽織って、前を閉める。
　丈の長さはどう見ても中途半端なので、裸に直に着るようなものではなさそう。

　裸に外套って、もう、ヤバい人にしか見えない。

「確かにラウも見せたがるけどなぁ」

「見せるのか？！」

「ラウは室内だけだから」

「粘着質の上に露出狂かよ」

「全裸に言われたくないよね。そっちは野外でも丸出しだし」

「猫はそういう生き物なんだよ！」

　顔を真っ赤にして立ち上がる三番目。
　見立て通り、メモリアより少し大きいくらい、男性としては平均的な身長だ。

　ちょっと見下ろされる。

　なんかムカつく。

　裸に外套を羽織っている人に、猫の生態を語られてもな。

「なんで、そんなにトカゲの肩なんて持つんだよ！　普通は、同種の肩を持つものだろ？！」

「あー、私、普通って知らないから」

　立ち上がった三番目が、ずいっと距離を詰めた。
　私より背が高いからって、気も大きくなってるんだろうか。

「なんだよ、なんでだよ。だいたい、トカゲよりオレの方が何倍も良いだろ！」

「え？　どこが？」

「容姿だって、身体だって、能力だって、性格だって！」

「見た格好の変態さはラウに勝ってる」

　顔を赤くして、一歩一歩、詰め寄ってくる。
　裸に外套な人に近寄られても、いい気はしないし、問いかけの内容にも同意しかねる。

「なんだよ、その嫌そうな顔！」

　あ、顔に出てたか。

「オレだってな、ちゃんと服を着ればトカゲより格好いいんだ！」

「服を着てない時点で、人として失格だよね」

　三番目の言い分はどう聞いても、子どものワガママにしか聞こえない。
　駄々をこねる子ども。それが三番目だ。

「認めない」

「はぁ？」

　駄々をこねる三番目がまた訳の分からないことを言い出した。

　視線は私を捉えたまま、悔しそうな、やりきれなさそうな、私が何か悪いことをして傷つけられたような、そんな顔で睨んでいる。

「認めないぞ、四番目。あんなトカゲが良いだなんて、絶対にオレは認めない！」

「あ、そう。別に誰かの許可なんて要らないから」

「目を覚ませよ、四番目！」

　何この、しつこさ。

　政略結婚ならともかく。
　恋愛も婚姻も、相手と思いが通じ合ってこそ、だと思う。

　三番目は自分の言いたいことを言って、やりたいことをやっているだけ。相手がどう思っているかなんて、まるで考えていない。

　ならば、私も同じことをする。

「そっちこそ」

　私の素っ気ない言葉に三番目がキレた。

「認めないぞ、四番目！」