姉の婚約者に口説かれた。どうやら王都の男どもの目は節穴らしい。

エピローグ

（４６）血統

「お兄さん、ちょっと鏡に入ってください！」

　猫をそっとのけてから、私はお兄さんと肩を並べるように鏡を覗き込む。お兄さんは珍しく嫌な顔をしなかった。ただ面倒くさそうに鏡ごしに私を見た。

「これでわかったか？」

　お兄さんの目は水色のままだ。
　私の疑いを理解しているのか、コップをふわりと浮かべてくれたけど、やっぱりお兄さんの目の色は、一瞬金色に光っただけで水色のままだった。

　私は手近の猫を抱き上げて鏡に映してみる。
　猫も面倒くさそうに鏡を見てくれたけど、魔獣の銀色の目は、見た通りの銀色だった。
　そして、私の目はずっと銀色。
　……えっ？　これはどういうこと？
　混乱していると、頭の中でパリンと音がした。途端に銀色の目がいつもの琥珀色の目に戻っていた。

「あ、戻った」
「ゼンフィール侯爵家のクズ男は、お前の目の色を見る前に目がやられたようだが、お前は魔力を使うと銀色の目に変わるようだ」

　魔力を使うと、目が銀色になる……？
　そんなこと、普通はあり得ない。でも私の目は銀色になった。
　ふと、セレイス様の言葉が蘇った。
　あのクズ男は私のことを何と呼んだだろう。思い出すのも気持ち悪いけど「狭間の女神」とかそんな感じで、やたらと「狭間」という言葉を使っていた。
　この世界と、異界の、狭間。
　あれはそう言う意味だったの……？

「……もしかして、セレイス様が言っていた、本当の色というのは、これだったの？」
「あの男はお前の血を察していたようだが、本当の色という表現は間違っているな。銀色の目は異界の証だ。だがお前は多少の生育の遅延が起きているが、こちらの空気に適応している。だから普段の色が、お前の本来の色だ」

　そうなのだろうか。
　……そうだったらいいな。銀色の目はきれいだとは思うけど、この世界では異質すぎるから。
　普通の色に戻った目をじっと見ていたら、お兄さんが鏡を取り上げ、代わりに新しいクッキーを持たせた。

「アズトール伯爵たちは口をつぐんでいるが、おそらくお前は異界の血が入っている。魔力が普段は低くなっているのは、この世界に適応するためだろう。だがお前は銀色の目になるくらいには先祖返りを起こしている。潜在的な魔力は魔族並みだろうな」

　魔族。
　あの銀色の目は、確かにそう言う存在のものだった。
　だからセレイス様は私のことを「狭間」と称したし、異界の存在を尊ぶ人だから私にもあんなに執着したのだろう。
　そう考えるとすっきりとする。
　なるほどね。
　私を見ていたのではなくて、私の中に流れる血を見ていたのか。
　私に会うことがなかったら、セレイス様は聡明なお姉様の婚約者のままだったんだろうか。
　もしそうだったら……私は王都に来てはいけない人間だった。

　うつむきそうになったけど、私は無理矢理に顔を上げた。

「この髪の色も、先祖返りだと思います？」
「多分そうだろう。そういう魔族がいたという記録はある。今はそういう話は聞かなくなっているがな」
「絶滅したんですか。……何だか、寂しいですね」
「異界では消えただけで、アズトール領で生きているのではないのか？　白い髪の人間はいなかったか？」
「うーん、年寄り以外は、白い髪は多分……あ」

　私は、慌てて口を閉じた。
　これはアズトール領の秘密かもしれない。いや、お兄さんがいったことが本当なら、アズトールには白髪銀目の人間がどこかに隠れているかもしれないじゃないか。
　そっとお兄さんを見てみる。
　水色の目はいつも通りに冷たく見えるけど、口元が笑っていた。

「……ひっかけようとしましたね？」
「お前の危機感を試しただけだ」
「ひどい！　もうクッキーあげませんから！」

　私はお兄さんの手元にあったバスケットを取り上げた。
　それから、ふと井戸を見る。

「そういえば、お兄さんはここでどんな愚痴を叫んでいるんですか？」
「愚痴？」
「いつもここにきているじゃないですか」
「ああ、そういうことか。残念だが、私はここの管理をしているだけだ。その井戸は、元は異界につながる穴だからな」
「……穴」

　私はもう一度井戸を見た。
　そんな秘密が……いや、異界と繋がる穴って、大変じゃないですか？！

「まさか、異界から魔物たちが出てくるところだったんですか！」
「その危険はあった。今は全てを吸い込むただの井戸だ。元々、王都は異界の穴を塞ぐために作られたものだから、稀にこういう穴ができてしまうんだ」
「へえ……え？」
「万が一、全ての封印が弾けたとしても、王都の城壁があるから外には出ない。やがてはこの地の全てが崩れて穴が塞がれる。それがこの王都の役割だ」
「……あの、それ、ものすごい秘密なんでは……」
「最重要機密情報だな。知っているのは両手で足りるくらいだろう。私が国王に重要人物扱いされている理由でもある」
「…………なぜ私に、そんな話をするんですか」
「なぜだろうな。だが……敬意を示されるのも執着されるのも、理由が本人とは無関係であることは珍しくない」

　目を逸らしたまま、お兄さんはお茶を飲んだ。
　私もお茶を飲んでみるけど、味がほとんどわからない。
　気のせいかもしれないけど、もしかしたらお兄さんは私を慰めてくれたのかもしれない。……でも、知りたくないことまで知ってしまった。優しいのは嬉しいけど、そこまで秘密を教えてくれなくても……お兄さんの優しさは重かった。
　……お菓子でも食べないとやってやれないです……。