そんなこんなで、子供達がパワフルにコーネリアス号の中を縦横無尽に走り回りながら＜冒険＞してる一方で、俺達大人組は積もる話に花を咲かせていた。

地球人社会でも、＜葬儀の場＞ってのは、

＜普段はなかなか会えない者同士が一堂に会す機会＞

として活用されてたりしたよな。てか、むしろそちらが主目的になってる場合もあっただろう。

さすがに思いがけずに不幸な形で命を失った者のそれの場合だとそうはいかないにしても、寿命を全うして大往生を迎えた者の葬儀であれば、そこまで悲痛な空気にもならないだろうしな。

今も、そういう空気感が漂ってる。

もちろん、＜地球人の感覚＞としては早すぎるという想いもあるのはある。しかし、実際の走そうの姿を姿を見てきたからこそ、彼が老いて衰えていくのを目の当たりにしてきたからこそ、

『ちゃんと生き切ったんだな』

と思えるのも事実なんだよ。それがある種の納得感として腑に落ちてしまっているんだと思う。

ビアンカも、

「悲しいのは悲しいですけど、それと同時に素直に『おつかれさま』っていう気持ちもあります」

寂しげに微笑みながらもそう言ってくれた。

この惑星に、ビアンカ・ラッセの記憶と人格を持ったままアラニーズとして顕現し生きていくことを余儀なくされた彼女にとって、走そうや凱かいの存在はこの上ない＜癒し＞だったそうだ。彼らがまだ子供だった頃はそれこそビアンカが好きな＜ネコ＞そのものな印象もあったしな。

成体おとなになってからはさすがに＜可愛げ＞という点は薄れてしまったにせよ、それでも一度移った情は、彼らの存在そのものへの畏敬の念に変わっていったようで、しっかりと彼女を支えてくれた。

そして今では、＜家族＞が彼女を支えてくれている。走そうを喪ってももう揺らぐことはない。

一方で、

「深しんの時には、黎明れいあもまだ小さかったし、ケインやイザベラやキャサリンのこともあったしで、お墓に参れなかったけど、走そうのお墓に参れたのは良かったです」

と、ホッとした様子も見せる。それも含めて彼女の本心だというのは伝わってきた。

様々な感情を同時に抱くことができるのも＜人間＞の特徴の一つだろう。これも彼女が紛れもなく人間であることを改めて俺に教えてくれるよ。

「ビアンカってば、深しんが亡くなった時には泣いてたんだよ」

灯あかりが少し悪戯っぽく笑みを浮かべながら言う。だが、決してビアンカを貶めるためのものじゃないのも分かる。ビアンカも、

「会いに行けないのが申し訳なくて……」

うっすらを涙を浮かべつつ言ってくれたのだった。