ホテルエデン

第二章

大切な想い出（４）

　食堂につくと、テーブルの中央には、大皿に盛られたサンドイッチと、たくさんのカットフルーツがあった。
「さぁさ、お座りください。お茶をお淹れいたします」
　さっそくふたりでサンドイッチを頬張る。ケルビムが注いでくれたお茶からは、ハーブのよい香りが辺りに漂った。
　お腹も膨れ、心地がおちつく。フルーツをつまむアケルをみながら、思わず私はつぶやいた。
「あぁ……。ずっとここで暮らしたいなぁ」
「わたしも！　おねえちゃんとずっと一緒にいたい！」
　それを聞いてケルビムが笑いながら言った。
「ホッホッ……。ずっとここで、ですか？　でも人は前に進んでいかなくてはなりませんしねぇ」
「でもなぁ……。私、だんだんここが好きになってるんだよね」
　夢中でフルーツにかぶりついているアケルの、ベトベトの口周りをふきながら、ケルビムに言った。
「ところで次の西館に行くためのキーワードってなにかしらね？」
「実はわたくしも昨日から考えているのですが、この北館は記憶の図書館……。だとするとやはり記憶に関係するなにかではないでしょうか？」
　私とケルビムが話し合っている隣ではアケルがフルーツを食べ切り、サラダボウルに顔を突っ込み舐めていた。
「ほらほらアケル！　そんな猫みたいなことしないの」
　そう言った瞬間、ふと楓とのことを思い出して急に寂しい気持ちになった。
　ケルビムがアケルのフルーツの汁でベトベトになった顔をタオルで拭いている。
　私は席を立ち上がり、階段踊り場に向かって歩き出す。
「おや？　どちらへ？」
「少しひとりで横になりたいわ」
　そう言うとアケルが「わたしも行く！」と言い出した。
　ケルビムは私の気持ちを察してくれたのだろう。
「アケル様！　わたくしとかくれんぼをいたしませんか？　もし、わたくしを見つけることができましたら、ご褒美にちくわを進呈いたします」
　アケルは嬉しそうに、
「やる！　十数えるからケルビム早く隠れて！」
　と答えた。
　ありがとう、ケルビム。