時間泥棒

第四章

黒野時計堂（８）

「お爺さん、その黒猫の特徴ってなにかありますか？　黒い猫とひと口にいっても、この町だけでもきっと何十匹もいますよね？　もし捕まえても間違ってたら意味がないし」

「クロはね、左目をケガしていて片目なんだ。大きな特徴と言えるのはこれぐらいだよ。シロを連れて行きなさい。シロがいれば、ここと商店街のどちらも移動が自由になる」

「マシュマロー。おいで」

　マルコが腕を伸ばし、白猫を抱きかかえる。

「クロを捕まえたら、連れて来ておくれ。でも絶対に無理だけはするんじゃないよ」

　お爺さんはそう言って立ち上がると、店の外まで僕たちを送り出した。

　ずっとマルコに抱えられていたマシュマロが下に飛びおりると、壁に向かってまっすぐ歩き出す。そしてそのまま壁の内側へとみるみる吸い込まれていった。

「よろしく頼んだよ。君たちが力を合わせれば、必ずクロを捕まえることができるはずだ」

　僕たちは大きくうなずくと、マシュマロが吸い込まれた壁の中へと進んでいった。