時間泥棒

第七章

天川の行方不明事件（４）

　カーテンを開けて、部屋いっぱいに朝の光を取り込むと、目が一気にさめていく。風も穏やかな暖かい一日になりそうな青空を見上げて、僕は「よし！」と気合いを入れた。
　腕時計は、午前九時を示している。
　僕はみんなより少し早く家を出ようとしていた。キッチンへいくと、お母さんの姿はない。たぶん、町内会の掃除に出かけているんだろう。
　日曜日のお父さんは、いつもお昼になるまで起きてこない。僕は一人で、トーストを焼いて口の中にほうりこむと、オレンジジュースで流し込んだ。
　玄関でスニーカーをはいていると、玄関の扉が開いてお母さんが帰ってくる。
「あら？　千斗、めずらしいわね。日曜日のこんな時間に出かけるなんて」
「うん、ちょっと学校に行ってくるよ」
「あ！　そうそう！　千斗！　コスモ小の四年生の男の子が、昨日の夕方から行方不明になっちゃたんだって！」
　町内会の集まりでなにか聞いてきたのか、お母さんが急に思い出したように興奮して話し始めた。
「行方不明⁉　それって、誘拐とかなの？　それとも家出？」
「それがね、あやまって天川に落ちたんじゃないかって話なの。川岸に、その男の子が乗ってた自転車が倒れてたんだって！」
　それを聞いて、僕はスッと血の気が引いた。
「お母さん？　その自転車が倒れてた場所って、もしかして下り坂？」
　ライオン公園の下り坂の事故が、僕の頭から離れない。
　お母さんが、不思議そうに僕を見る。
「さあ？　お母さんも聞いた話だからわからないけど、でも男の子の自転車が見つかったのは、蠍通り町の天川だって聞いたわ……」
　天川！　蠍通り町は天秤池町の隣！
　もしも、その男の子が行方不明になった場所が、あのライオン公園の脇道からつながる延長線上にあるなら、この事件もスカーフェイスが関わってる可能性が高い！　
　僕は、居ても立ってもいられなくなって、外へ飛び出して自転車にまたがる。あっという間にスピードに乗る僕に向かって、お母さんが叫んだ。
「千斗ー！　川には近寄っちゃダメよー！」
　夢中で自転車を漕いで、コスモ小を経由！　そしてライオン公園に向かう。
　急がなきゃ。獅子丘町に入ると、自転車に乗った紅葉が、右手前から坂をおりてきて僕とすれ違った。まだ時間には少し早いけど、紅葉も急いで家を飛び出してきたのがすぐわかった。誰かに聞いたのか、すれ違いざまに大きな声で僕に叫んだ。
「千斗！　昨日、コスモ小の男の子が、天川で行方不明になったって‼」
　ペダルを漕ぐスピードをこれっぽっちも落とさずに、ショートカットの髪を風になびかせて、紅葉がすごい勢いで、学校に向かって離れていった。
「うん！　僕も聞いたよ！　ライオン公園から昨日のルートをたどって、現場に着けるか調べてくるよ！」
「わかった！　またあとで！」
　紅葉と別れると、僕はライオン公園まで、上り坂を一気に自転車でかけ上がる。ライオン公園の脇道から乙女町に入り、《北川理髪店》の前へたどりつく。するとちょうど店からミチルが出てきた。
　腕時計を確認すると、時刻は九時三〇分。
「千斗君！　さっきお父さんが、天川で小学生が消えたって！」
　ミチルもどうやら行方不明の男の子の話を聞いたみたいで、かなり慌てた顔をしている。僕は足をついて、呼吸を整えて言った。
「……うん！　僕も聞いた！　それに、僕たちが花園で聞いたサイレンも、ひょっとしたらスカーフェイスの仕業かもしれないんだ。僕は今からそれを調べにいくよ！」
「わかった！　お願いね」