証拠はなにもないので、慰謝料は請求しません。安心して二人で幸せになってください。

16

「アデルと違って、感情を素直に表に出すあたしが輝いて見えたって、言ってくれたじゃないですか……」

「覚えがないな」

「いいえ、言いました。抱き締め合い、口付けもしました。何度も愛していると囁いてくれました！」

　ぼろぼろと涙を流すダーラが、アデルに顔を向けた。

「アデルだって、聞いていたんでしょう？　ねえ？！」

「……ええ、そうね。セドリック。わたしとあなたはもう他人なのだから、素直な感情を表に出していいのよ？」

「…………」

「お願い。せめて、あれが夢だったかだけでも教えて。そしたら、絶対にあなたを責めないと誓うから」

「……ぼくと別れるという考えは、変わらない？　どうしても？」

「ええ。それにもう、ダーラは認めてくれているもの。だから最後に、真実を教えて。でなければ、わたしが聞いたすべてをみなに話すわ」

　セドリックは諦めたように、はあとため息をついた。

「……死ねばいいなんて、思ってなかった。死なれたら困るし。あれは、あの場の雰囲気とノリで言っただけだ」

「……夢じゃ、ない？」

「そうなんじゃないの？　あのとき、病室には誰もいなかったのに、きみはぼくたちの会話を正確に言い当てたわけだから。まさか、耳だけ聞こえていたとか……そんな可笑しなことになっていたなんて。知っていたら、ダーラの誘いになんてのらなかったのに」

「あ、あたしから誘ったっていうんですか？！」

「そうだろ？　あからさま過ぎて、笑いそうになったけど。なにが大切な幼なじみだよ。お前のせいで、ぼくはアデルと結婚できなくなってしまった。お前にも、慰謝料を払ってもらいたいぐらいだ」

　そのとき。

　それまで冷静だったアデルが、わあっと両手で顔を覆い、泣きはじめた。嬉しい。そう、呟きながら。

「……嬉しい？　ああ、ぼくがダーラを愛していなかったからか。そうだよ。だからさ、まだ間に合う。ぼくと結婚しよう。婚約破棄なんて、互いの印象を悪くするだけだ。このままじゃ、この先、相手を見つけるのにも苦労するよ？」

　アデルは顔を上げ、にこっと微笑むと、すくっと立ち上がった。そして、近くにある屋敷の窓をトントンと叩いた。

　それを待っていたかのように、カーテンが開かれ、窓が開かれた。顔を覗かせたのは、この屋敷の執事だった。その表情は怒りに満ちていたが、すっと横にずれ、頭を下げた。

　なんだ。と、セドリックとダーラがパニックになっていると、部屋の椅子に腰掛けていたであろう数人が、ゆらりと立ち上がった。

「「…………ひっ」」

　二人の悲鳴が重なった。

　そこには、ネルソン伯爵夫妻だけでなく、セドリックとダーラの父親もいた。