【完結】王甥殿下の幼な妻

第二章 幼な妻のデビュタント

07

「―――これは、見事だな」

　初夏の青い空の下、自宅の庭園をリリアに案内してもらいながら、マティアスは感嘆の声を上げた。
　薔薇、芍薬、躑躅、トルコ桔梗、ラベンダー……花々が蕾を綻ばせ、白い噴水を中心に緑の通路を色彩良く彩っている。
　見覚えのある花が多いが、中にはマティアスの見たことのない薔薇、見たことのない芍薬が混じっている。

「でしょう！
　ケルビーはすごいんですよ！」

　誇らしげに言って、リリアはマティアスの手を引く。

「この辺りの緑は、暑くなってきたら紫陽花が咲くのだそうです。わたくし、紫陽花は初めてなので楽しみで」

「………ねぇ、マティアスがつっこまないから俺が聞くけど、なんでリリアちゃんモンペ姿なの？
　いや、可愛いけど、今日はデビュタントのドレス姿見られると思ってたのに」

　少し後ろをついてくるアーネストが残念そうにリリアを眺める。

「今日はケルビーが来年の薔薇の苗植えをやらせてくれるっていうので、メイドに借りました」
「ケルビー？」
「庭師の親方です。
　腕のいい人を何人も取りまとめて、この庭園を作っているんですよ。
　あ、彼です」

　リリアの示す方向には大きなガラスハウスがあり、入口で三十代半ばと思われる汚れた男が畏まって立っていた。

「マティアス様、アーネスト、庭師のケルビーです。ケルビー、こちらがわたくしたちの旦那様のマティアス様と、侍従のアーネストです」
「は、はじめまして、ケルビーでございます」

　恐縮しているのか、ケルビーは全く顔を上げないままぺこぺこと何度も頭を下げる。

「ケルビー、マティアス様はとてもお優しい方だから、怖がらなくて大丈夫ですよ。
　さ、苗植えを始めましょう」
「あの、リリア様、その前に、見てほしいものが」

　ケルビーに先導され、三人はガラスハウス横の小屋に向かう。
　表はそれなりに綺麗だが、薄暗い内部は泥で汚れた床に草の生えたプランターが所狭しと置かれていた。肥料の臭いなのか、嗅いだこともない異臭にマティアスは眉を寄せた。
　小屋の奥に進むと、少しずつ明るくなり、取り払われた壁の向こうから土間に日照が照りつけている。

　その手前に、大輪の百合が咲き誇っていた。

　淡い橙色の花弁はバランス良く八重に広がり、縁から中央にかけて白く抜けるようなグラデーションが肉厚の筈の花弁を半透明に錯覚させる。
　少しずつ色味の異なる株が何株も並び、小屋の一角を埋め尽くしている。百合だということは分かるが、マティアスはこんな百合を見たことがなかった。

「すごい……！
　ねぇ、アーネスト、アーネストが見てもすごいですよね？
　綺麗……」

　自分の審美眼に自信がないのか第三者に同意を求めるリリアにアーネストはくすりと笑って、その百合を一輪手折り、リリアの髪に挿した。

「もちろん綺麗だよ。
　リリアちゃんの次くらいに」

「なんと。アーネスト、あなた、わたくしのお株を」
「え？なにその反応」

　目を丸くするリリアに笑って、マティアスはケルビーに問いかける。

「これは、お前が作ったのか？」
「作っ……いえ、作っただなんて、いくつか掛け合わせただけで。
　その、去年咲いたのの中に、リリア様にお似合いのものがあったので、それを増やしてみました。もう三倍くらい育てたんですが、いい感じに咲いたのはこれだけで」

「そうか。屋敷で飾りたいので、少し取りに来させてもいいか？」
「も、もちろんでございます、光栄です！」

「ねえ、ケルビー、この百合はなんという名前なの？」
「名前？　名前は特には……」
「あら、もったいない。こんなに素晴らしいんだから、名前をつけるべきだわ。
『ケルビー百合』とか」

　ケルビーが微妙な顔をする。

「すごいセンスのなさに笑う」
「えっ？　そ、そうですか？
　じゃあアーネストならなんてつけますか？」
「俺がつけていいなら考えとくよ」
「ケルビー、アーネストが名前をつけても構わない？」
「光栄でございます」

　ほっとしたような庭師の態度に、リリアは少しむくれて踵を返す。

「じゃあ、薔薇の苗植えに参りましょう。
　今日のメインはそちらですから」

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