～　クローヴィア視点　～

「ネル、本当にごめんなさい」
「え？……え？！」
「ネルに……他に好きな人が居たなんて……知らなかったのよ。すぐに婚約破棄しましょ。大丈夫よ。その好きな方に、これは契約婚約だったと伝えるわ。それでも信じてもらえないなら、陛下や王妃様にご助力いただいて……。あっ、惚れ薬は完成しているの？非人道的だけど、まずネルの気持ちを」
「ちょっと待って！！」
　
　軽いパニック状態で話していた私の口を、ネルが手で塞いできた。

「婚約破棄はしない」
　
　何故？
　わからなくて、頭をかしげてしまう。

「もう……鈍いな……」
　ボソボソ言っているので聞こえない。

　ゆっくりとネルが手を離した。
「ヴィアは……婚約破棄したいの？誰か好きなヤツがいるの？」
「好きな人？はいないけど、ネルの事が大切だから……私のせいでネルが我慢するのは、嫌よ……」

　なんだろう…。
　胸がキューとなる。

「大切って……どんな意味で？」
「？ん～……幸せを願っちゃう感じ、かな？」
「なんで疑問系なんだよ……。たく」

　ネルがおもむろに薬品棚から、小さな小瓶を取り出した。

「惚れ薬って、ヴィアはどう思う？」
「う～ん……、一種の魅了魔法みたいなもの？なのかな。でも魅了魔法は常に魔力を放出しなくちゃいけないし、魔力がなくなると解けちゃうから燃費が悪い魔法よね。広範囲魔法だから、特定の一人を惚れさせるのは」
「違う違う！魔法分析してほしいんじゃなくて……その……私が……ヴィアに使ったら……幻滅する？」
「？あぁ！治験したいってこと？別にいいよ。ネルの役に立てるなら。そうよね、好きな子に新薬は試せないものね」

　ネルが肩を落としてため息をついた。

「私の事、嫌い？」
「？好きよ」

　ネルが小瓶を見せて来た。
　スッゴい睨まれているようだ。

「この惚れ薬、自分の唾液と相手の唾液を混ぜて飲ませる必要があるんだ。だから、口移しで相手に飲ませるのが効率的だ」
「なるほど。唾液で自分と相手の情報を混ぜて、特定の状況下を作って作用するのね。うん、それなら一人に限定した魅了魔法の」

　一人情報を整理していると

「いいの？」
　とネルに声をかけられた。
　治験して良いかと聞いているのだろう。
　ネルの為なら断らないわ。
「いいわよ」

「……ヴィアは……誰とでもキス……できるの」
「？治験でしょ」
「じゃ、私以外の研究員、男と、治験の為とはいえ、口移しの液体を、飲めるのか……」

　治験に協力すると言っているのに、なんで不機嫌になるのかしら。
　でも、ネル以外にされる……。

　考えただけで虫酸が走ったわ！

「ネルだったら出来ると思う。他はちょっと……考えたけど無理ね。ほら、鳥肌立っちゃった」
「それって……」

　ネルがおもむろに近づいてきた。

「私の事が好きなのか？」
「うん、好きよ」
「それは男として？」
「え？う～ん……」

　悩んでいると、ネルの顔が近づいてきた。
　近づくと、髪の隙間から瞳が見えるんだ。
　なんて、思わず観察してしまった。

　唇が軽く当たる。

「こう言う時は、『目をつぶる』と恋愛小説には書いてあったぞ。色気ゼロの鈍感女」
「なっ！」

　また軽く唇を当ててくる。

「私の事、男として好き？」
「……嫌い。他に好きな人が居るのに……女なら誰でも良いとか、最低でしょ」

　ネルが盛大なため息をついて、私にもたれ掛かってきた。
　重いんですけど……。

「愚鈍、鈍感、研究オタク……。はぁ～……。あのな～、私が、好きでもない女にキスするヤツに見えるのか？」
「実際にしてるじゃない」
「はぁ～……そうじゃなくて……。あぁ、もう！！」
　ネルが突然頭をかきむしった。その拍子に前髪が乱れて、瞳が見える。

「いいか、一回しか言わないからな！一言一句漏らさず聞けよ！いいな！わかったら返事！！」
「はいっ！」

　両肩をネルが掴んでくる。
　いつもは隠れてる瞳と目が合う。

「私が好きなのは、ヴィアだけだ！あんなクズ男と婚約する前からずっと好きだった。タイミングを見計っていたら、……出遅れて、あんな男に……。とにかく、私が好きなのはヴィアだけ。わかったか？」
　あまりの捲し立てに、ちょっと引いてしまう。
「わかったんなら、私と結婚する！いいな！返事！」
「はいっ！」
　押し負けるように返事をしてしまった。

　見つめ合っていると、笑いが込み上げてくる。

「ヴィアはどうなの？私とのキス、嫌じゃないんだろう？」
「嫌……では……なかった、わ」
　自分で考えてみて、何だか不思議な気分だ。

「じゃ、ヴィアからキスして」
「え？！」

　何を言い出すんだ、この男！

「実験だよ。鈍感女が自分の気持ちを知るまでの研究。第一アプローチとして、私からのキスは嫌じゃなかった。第二アプローチとして、ヴィアからキスをしてみて、その感情を観察してみて。ほら」

　ほらっ、じゃないんだけど……。
　やらないと終わらせないって意地悪な顔してる。いや、あれは私が困ってる姿を楽しんでる顔だ。魔法省で意味がわからない絡み方をして来た時の顔ね。

「目を……瞑って」

　恋愛小説では上目遣いで懇願すると、男心に何かしらの干渉が起こると書いてあった。
　どうかしら？
　ん、ネルの顔が少し赤いけど、険しい顔になった。ちょっと面白い。

　顔を近づけると、険しい顔のまま、ゆっくりと目を瞑っていく。
　あと少しで唇が触れる瞬間。

「ぷっ……」
　私が吹き出してしまった。
　ダメだ、堪えられなかった。
　顔を背けてしまう。

「ヴィ～ア～……」
　低～いネルの声がした。
　本能的に距離を取ろうとしたら、一足先に腰を抱えられてしまった。
　顎をとられ、顔を上げさせられた瞬間、ネルが唇を押し当ててきた。いや、何かヌルッとした。
　え？！唇を舐められた？！
　唇を頑なに閉じる私の背中を、ネルが触れるか触れないかの距離で撫で上げた。

「ひぁ！」
　こそばゆくて、思わず口を開けると、ネルの舌が入ってきた。
　止めてほしくて胸を叩くが、びくともしない。

　どうやって呼吸すればいいの？
　苦しい……。

　口の中でネルの舌が動いているが、よくわからない。酸素が足らなくて、頭がボーっとする。

「キスの時は……鼻で、息を……しろよ」
　ネルも息が上がっている。

「私をからかった罰。結婚したら、覚えてろよ」
　いつにもまして妖艶な微笑みに、背筋が凍りました。