機械絶望少女

唐草太知

暗闇の洞窟の中だった。
エンプティは、父親に捨てられる。
「どうしてだ、父さん！」
それは親子の関係の糸が引きちぎられる
そのことがどうしようもなく寂しさを感じさせた
「私には希望はない…もう…２度と」
生気が抜かれた父の顔はエンプティを見てるのか微妙だった。
手を伸ばしても、父の手は届かない。
追いかけようとしたその瞬間だった。
目の前に光る石…ノヴァ鉱石が現れた。
まるで道しるべのように輝いていたが、
それは幻想に過ぎなかった。
触れようとした瞬間、突然声が響いた。
「おい、誰だ！」
苛立ちか、それとも様子見か。
その判断はつかなかったが、
驚いたエンプティは慌てて手を引っ込める。
「盗むつもりはなかった…ただ、道しるべになるかと思って…」
エンプティは
手を細めて自分は敵ではないと見せるかのように。
その言葉に、男性…オーフルが尋ねた。
「どうして道しるべにしたかったのか、理由を聞かせてくれ」
膝をついて、穏やかに尋ねる。
私は敵ではない。
そんな心の声が聞こえた気がした。
「実は…俺…」
エンプティは父親がいないことを伝える。
するとオーフルの心が揺れる。
「うちに…来るか？」
オーフルの言葉にエンプティは暖かさを感じた。
それは消えてしまった父親よりも。
エンプティはつい手を握ってしまう。
そうしてオーフルはエンプティを研究所に招き入れた。
第二の家ができる…そう思えた瞬間だった。
しかし、ノヴァ鉱石の研究を進めるうちに、
オーフルはその強大な力に魅了され、
ついには研究所を破壊して飛び出してしまう。
「愉快だ…とても」
オーフルは楽しそうに笑う
「どうして…こんな真似を」
喉を締め付けらるような思いで言葉を吐き出すエンプティ。
「別に…気まぐれさ…お前を助けたのだって…研究所を破壊するのもな…俺はオーフル（ひどい人）…善人だと思ったお前が悪いのさ…ははははははっ！」
燃え盛る研究所を後に、
立ち去るオーフル。
居場所を奪われたエンプティ。
二度と安心できない世界に取り残され、
オーフルへの恨みを募らせた。
「俺の居場所を奪ったな…１度は鉱山で…２度目は研究所だ。
許さないぞ…絶対に…！」
握った拳は爪が食い込み血が滴る。
これは…復讐の物語の始まりかもしれない。

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