夢の友達

03

――シロは死にそうになったけど、死ななかった。　

――クロは、その手をもう離さなかった。


シロは、町医者の元で手当てを受けることが出来た。
幸運なことに、医師は薄汚れた彼を拒むことなく受け入れてくれたばかりか、歩けるようになるまで根気よく面倒を見てくれた。
心身ともに大きな傷を負ったシロは、あれから一言も喋ることはなく、ガラス玉のような瞳には何の感情も灯さなかった。
それでも、清潔なベッドとあたたかな食事、たっぷりの睡眠がとれる生活を毎日積み重ねていくうちに、表情に少しずつ生気が戻っていった。
そのそばには、いつもクロがいた。

奴隷商の店先にいた頃から、すでにシロの意識は混濁し、夢うつつをさ迷っていた。
それがようやく現実に帰ってきたとき、最初に焦点が合ったのは、自分のそばで揺れる黒いふさふさのしっぽで、懐かしさに顔を上げれば、そこには大人の黒い狼獣人がいた。クロの面影があった。
シロは、そんな都合のよいことがあるはずはないと思った。今まで裏切られてばかりの人生で、期待することすら怖かった。
それなのに、言葉が口をついて漏れてしまった。

｢……クロなの？｣

クロは呼び掛けられて、シロが自分をまっすぐに見つめているのに気がついた。その瞳に感情が灯る瞬間を見た。それはかすかな期待とかすかな喜びと悲しみだった。
クロはシロの手を両手でやさしく包み、それに答えた。

｢……そうだよ。君はシロかな？──｣

｢！！！｣(……クロ！)

シロはうれしくて胸が詰まってしまい、言葉が出なかった。代わりに何度も頷いた。クロの手をぎゅっと握り返した。
ずっと探していたクロに出会えたというよろこびは、シロが体を治す、大きな励みになった。

シロは病院に運ばれる前のことをほとんど覚えていなかった。
それが、クロにとっては、救いであり――罰でもあった。
奴隷商の檻から助け出して、看病までしてくれたクロに、シロの感謝の思いは尽きることなく、心の底から彼を信頼しきっていた。
クロは思った。
それは違わないけど、違うのだ。
本当は、自分がやったことを、シロに暴力をふるったことを、言葉に出して謝りたかった。
でも、怖くてできなかった。
なにも覚えてないシロが、無邪気な笑みを向けてくれることで、ついほっとしてしまう自分がいる。
シロに嫌われたくない、思い出してほしくない。
そのことは、クロの胸の奥に棘となって、ずっとひっかかり続けた。
このどうしようもない後悔と生ぬるい安寧を抱えながら――
クロは、シロを、いっそう大切にした。


大人になったふたりの姿は、夢の中で見たものとは少し違っていた。
けれど、あの夢の中の姿――それこそが、きっと本来の魂のかたちだったのだ。
共に過ごすうちに、シロとクロは、少しずつあの頃の自分を取り戻していった。
汚れてしまった世界の中で、それでも消えなかった、まっすぐでやわらかな心を。


それから──
ふたりは同じ家で暮らし、クロの冗談に笑いあったり、シロが作る料理に舌鼓を打ったり、鼻歌を歌いながら散歩をしたりして、夜がくればひとつのベッドに寄り添って眠った。
そんな日々が続いていくうちに、ふたりの心には静かな変化があった。
子どもの頃には無邪気に交わしていた、友だちに向ける｢好き｣が、胸がきゅんと切なくなる甘酸っぱい｢好き｣に変わってきたのだ。

簡単に言葉にはできないこれは「愛してる」ってことだ。
ふたりとも、自分の気持ちに気づいていた。

―――――

「今日も会えたな！」

「クロ！かけっこしよう！」


「楽しかったね！」

「明日も会えるといいな！」


「クロ大好き！」

「俺もシロが好き！」


―――――

ふたりはひとつのベッドで眠りながら、なつかしい昔の夢を見ていた。
目を覚ましても、お互いの姿がそこにあった。
あの夢の世界は終わってしまったけど、今こうしてふたりはいっしょにいる。

そのことにシロはうれしくなって、クロの胸にぴたりと寄り添った。
今の自分が一番安心できる場所だった。

「……クロ」

「なんだ？」

「呼んでみたかっただけ……」

クロは小さく笑って、シロの額にキスをした。

「……シロ。これからは……」

――ずっといっしょにいような――

それは、昔、夢の中で交わした約束の続き。


──とても小さな幸福がそこにあった。