時々、僕は透明になる

マドンナ先生の決断②

　ところが・・
「私、傷心旅行をするわ」と池永先生は言った。
　切り替えがずいぶん早いな。
　それが大人というものなのか・・
　それとも、大人になるにつれ、恋も軽くなるのか？

「旅行・・それがいいですよ」と微笑む小清水さん。
「でも授業はちゃんとしてくださいね」ときつめの速水沙織。
「・・そうだな」と、どうでもよくなってきた僕。
　小清水さんが池永先生が落ち着いたのを見計らって、みんなにお茶を入れた。

　池永先生は小清水さんの出したお茶を一気に飲み、
「それで・・みんなに相談なんだけど・・」と切り出した。
　相談？
「何かしら？」口元から湯呑を離し速水さんは訊いた。
　速水さんのきつめの問いに、池永先生は、
「みんなで私の傷心旅行につき合ってくれないかしら？」と言った。
　へ？
　即、速水さんは、
「池永先生、傷心旅行は一人で行くものよ」と返した。
　冷徹な速水部長の目が鋭い。

「先生、一緒に行ってくれるお友達、いないんですかあ？」速水さんとは別の切り口で小清水さんは言った。
「それがね、私、友達が全然いないのよ。昔っから」
　ちょっとその理由がわかる気がしてきた。

「それに、私、文芸サークルの顧問として、何にもしてないし・・丁度いいかなあって・・」
「何が『チョウド』！　なんですか？」速水さん、少し機嫌が悪くなってきたようだ。

　そんな速水さんの機嫌など、おかまいなしに池永先生はこう言った。
「丁度って・・もちろん、夏休みの文芸サークルの合宿によ」
　合宿だって？
「それって、文芸サークルご一行の合宿・・じゃなくてただの先生の傷心ツアーじゃないんですか？」
　小清水さんもささやかながら抗議をした。
　でもその顔が嬉しそうに見えるのはなぜだ。
　僕としては夏休みは受験勉強に力を入れる予定だ。あまり余計な予定は入れたくない。

　速水さんも当然、きつくお断りの返事をするはず・・
　今後の部活にそんなスケジュールはないはずだ。

　けれど、そんな僕の予想に反して、
　速水沙織は「面白そうね・・」と言った。
　次に小清水さんの顔を改めて見たが、「さすがは部長！」と言いたげな顔をしている。

　反対なのは僕だけか・・
　何日行くのか知らないが、僕は集中して勉強を、特に苦手な英語を克服しないと・・英語、英文法、英文解釈・・そうだ！　英語の先生は池永先生。
　うーん・・英語の先生である池永先生引率の合宿も悪くないかも。
　ついでに色々、教えてもらえるメリット大・・これは魅力的だ。

　僕も「それ、いいな」とみんなに同調した。

「決まりね」
　この場で最も喜んでいるのは、池永先生だろう。さっきまでの落ち込みようは何だったんだ？
「場所は有馬温泉よ！」更にはしゃぎながら池永先生が言った。
　有馬温泉って・・当然、六甲山の裏側の温泉地。
　近い！　近すぎる！　この山のすぐ裏手みたいなもんじゃないか？
　電車でも、ロープウェイでもすぐだぞ！
　速水さんも小清水さんも当然反対だよな。
　だが・・
「そうね。いい案だわ・・サークルの予算は、部みたいにあまりないもの」と速水さんは納得したように言った。
　予算・・そんなにないのか？
「有馬なら、宿泊費くらいですみますね」と会計担当の小清水さんも安心したように言った。
　有馬・・小学校の時、家族全員で行ったぞ。あの時は妹のナミも男風呂に入っていたな。
　と余計なことを思い出した。
　仕方ない。ここはみんなに合わせておくことにする。

「ぼ、僕も行っていいんだよな？」
　念のため確認をとっておくことにする。
　女の中に、男が一人・・何とやら・・と、小学校の時、からかう奴がいたのを思い出した。
「鈴木くん、何を言っているの？　あなたは部員じゃないの」と速水さん。
「・・いや、女性ばかりだから・・何か、その・・」

　池永先生が、
「な～にい？　鈴木くん、恥ずかしかったりするの？」とからかう。
「いや、そんなんじゃなくて」
「ひょっとして、鈴木くん、この部の中にお目当ての子がいるとか？」
　はあっ？　唐突に何を言い出すんだこの先生は！
　部員の女の子って、速水部長と小清水さんの二人だけじゃないか。
　仮に「いる」と答えたりしたら１／２の確率で的中だぞ。

「い、池永先生！」と動揺を見せながら抗議する小清水さん。
「誰か、いるんじゃないかしら？」と淡々と言う速水さん。

「うふっ、私は、沙希ちゃんだと思うんだけどなあ・・」
　小清水さん？
「もうッ、先生！　やめてください！　鈴木くんに失礼ですよ！」
　真っ赤な顔で猛抗議する小清水さん。

「あら、鈴木くんの好きな人は・・」と言いかけた速水さんを慌てて制し、
「もう、やめてくれっ！」と大きな声を出した。その声に驚いた速水さんはそれ以上は話さなかった。この部室内で水沢純子の名前が出たりしたら、やっかいだ。
　
　僕の一声でこの話題は終了し、
　合宿の内容の話し合いに変わった。
　休部中の部員に声をかけるか、どうか、とか。
　いつもの読書会は、どのようにするか？　
　冊数を増やすか。または他の趣向で行うとか。みんなで詩を書き合うとか・・
　全く決まりそうにもないし、池永先生が途中でかき乱すので、今度の土曜日にでもまた改めて話し合う機会を持つことにした。

　いずれにせよ。池永先生の失恋騒動は一応の落ち着きを見せたようだった。
　
　合宿・・みんなと寝泊り・・長い時間、皆と過ごす。
　少し、不安があることはある。
　それは僕の透明化だ。いつ体が透明になるとも限らない。
　速水さんならかまわないが、小清水さん、池永先生がいる・・
　ま・・いつもより、カフェインを多目に仕込めば、何とかなるか・・そう考えることにした。