銀の王子は金の王子の隣で輝く

28

 しばらく進んで行くと王都を囲む門が見えてきた。入って来た門とは別の門だ。
 イヴァル帝国の王城にもいくつかの門があるけど、この城には何個の門があるんだろうと思いながら、足を止めたトラビスの横で僕も止まる。

「門番がいます。少しお待ちください」
「わかった」

 トラビスがロロの手綱を僕に預けると、自分の馬を連れて門へ近づいた。そして近寄ってきた門番の首へと素早く手で触れる。
 門番は、先ほどの厩舎の見張りの男と同じように、その場に崩れ落ちた。
 トラビスは、門番の身体を塀にもたれさせると、僕の方へと振り向いた。

「こちらへ」

 僕は頷きロロの手綱を引いて門に近寄る。そしてトラビスが開けた門をくぐり外へ出た。
 続いて出て来たトラビスに、僕は首を傾げて聞く。

「ここの城の門って、開けるのに特殊な仕掛けがなかった？」
「これですか？」

 トラビスが指で摘んだ四角い紙を見せる。
 僕はトラビスに近寄り、その紙をじっくりと見た。

「どうしたのそれ…」
「門番の懐に入っていた物です。この城の門や扉の鍵は、これで開けたり閉めたりできるようですね」
「その紙…魔法がかけられてる…？」
「そのようです。良い発想です。我が国もこの方法を採用されたらよろしいかと」
「そうだね。でもそれは姉上に言って。僕には関係ないことだから」
「そんなことは…」
「時間が無い。早く行くよ。…ところで、他の者とはどこかで落ち合うのか？」
「いえ」

  トラビスは紙を懐にしまうと、僕に馬に乗るように言い、自身も馬に乗った。

「とりあえず王都を出ましょう。出て少し行くと森があります。そこでこれからのことを話します」
「…わかった」

 僕は頷くと、進み出したトラビスの馬の後に続く。
 建物と建物の間の細い道を下り、誰にも会うことなく王都を囲む塀に辿り着いた。
 トラビスが塀の手前で一旦馬を止める。
 僕も手綱を引いて、ロロの足を止めた。

「フィル様、しばしお待ちを」
「うん…」

 トラビスが馬から降りて近くの建物の中に入る。何かの店らしい。
 僕も馬から降りて待っていると、しばらくして商人が着るようなシャツとズボンに着替え、分厚そうな丈の長いコートを持って、トラビスが出てきた。

「フィル様、これを」
「マントがあるから別にいいのに…」
「それだけでは冷えます。今からかなり飛ばしますので、しっかりと防寒をしていただかないと」
「おまえは僕を殺そうとしたくせに心配するんだ？変なの…」
「そのことはもう…」

 僕はマントを脱ぐと、トラビスが広げてくれたコートに腕を通す。少し大きめだけど、確かに暖かい。

「コートの上からマントをしっかりと羽織って。フードは決して脱がないように。あなたの髪は、唯一無二の美しさですから目立ってしまいます」

 自身もコートを羽織りながら、トラビスが真剣な顔で言う。
 僕はチラリとトラビスに目を向けて鼻で笑った。