銀の王子は金の王子の隣で輝く

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 突撃の前に、レナードを皆から離れた場所へ連れ出した。トラビスが僕の名を口にしたことについて説明しなければならない。
 誰にも会話が聞かれない場所に着くと、僕はレナードへと振り返った。レナードの遠く向こう側で、トラビスが厳しい表情をしてこちらを見ている。僕のことが心配なのだろう。ラズールに負けず劣らずの心配性だなと可笑しくなる。

「王…？どうかされましたか？話とは…」

 急に笑いを漏らした僕に、レナードが不思議そうに首を傾げる。
 僕は小さく咳払いをすると、声を抑えて話し出した。

「レナード、今から話すことは内密にしてほしい。このことを知る人物は数人しかいないから」
「はい」
「先ほどトラビスが僕をフィルと呼んだだろう？僕の名はフィルだ。フェリではない」
「え、それはどういう…」

 レナードが困惑した声を出す。
 生まれた直後から姉上の代わりをしていたのだから慣れてるはずの僕だけど、リアムと出会ってフィルとして愛される喜びを知ったことで、王となってからは姉上になりきることができていなかった。こんな中途半端な身代わりでは、僕と接する者達の中には不審に思う者が出てくると心配していた。だけど洞察力が優れているレナードでさえも気づいてなかったのかと、少し安堵した。

「僕はフェリの双子の弟、フィルなんだ」
「…それはまことですか？」
「真実だ」

 驚きの声を上げずに冷静に頭の中で処理をしようとしている。やはりレナードは優秀な騎士だ。
 少しの沈黙の後に、レナードが低く聞く。

「詳しく…聞いてもよろしいですか？」
「いいよ。なにを聞きたい？」
「俺は子供の頃から城に通っています。幼い頃の王を時々見かけましたが、一人だけです。それはなぜ？」
「…僕はね、生まれてすぐに消される運命だった。双子でしかも男はこの国では不吉だと思われてるからね。でもフェリ…姉上が生まれてすぐから身体が弱かった。だから姉上が元気になるまで、僕が姉上の身代わりになって表に立つことに決まったんだよ」
「では…俺がたびたび見かけた幼い王女は、あなただったのですか？」
「そう。ドレスを着て私と言わなければならなかった。…本当はね、シャツにズボンの身軽な姿で、城に通う貴族の子供達と走り回って遊びたかったんだ…。まあ無理な話だけど。僕が男として育つ道はなかったんだから」
「王…」
「ラズールは僕が生まれた瞬間から傍にいてくれる。だからラズールはこのことを最初から知ってる。僕にとって唯一の家族みたいな存在だし。トラビスは…いつ知ったんだろう？僕が城を出された頃かな…？」

「待ってください」とレナードが身を乗り出す。
 僕は「なに？」と上に上げていた目線を落とした。

「城を出されたとはどういうことですか？」
「ああ、数年前から徐々に姉上の病が治ってきて、母上が亡くなるひと月ほど前には、姉上が元気になったから僕は用無しになったんだよ。それで城を出されて森の中で殺されそうになったところを、ある人に助けてもらった」
「は？殺されそうとは？まさか前王の命で？」
「そう。僕は呪われた子だからね。でも僕は生き延びた。そして母上死去の報せを聞いて戻ってきた。姉上を助けるために」