銀の王子は金の王子の隣で輝く

6

 僕はトラビスを睨みつけて、また何か言ってくるのかと身構える。
 そんな僕を見て、トラビスは複雑な表情をする。

「…なにも言いませんよ」
「言いたそうにしてるじゃないか」
「心配になっただけです。ゼノ殿、先ほどの男は誰だ？」

 ゼノが「マントをしっかりかぶってくださいね」と僕の頭に触れてからトラビスの問いに答える。

「ジルと言う。リアム様の叔父君に仕える騎士だ」
「あんたとは仲良いのか」
「まあな。俺のことをよく知っている。だから捕虜を連れ帰ることが信じられないのだろう。今までこんなことをしたことがないからな」
「それまずくないか？怪しまれているんじゃないのか？」
「たぶんな」
「おいっ」
「トラビス、静かにして」
「…はい」

 ただでさえトラビスは身体が大きくて目立つのだから、言動には気をつけてほしい。
 僕は小さく息を吐き出すと、トラビスに近寄るように手招きする。

「トラビス、ところでネロを見かけた？」
「いえ、この集団にはいないようですね。まだ宿に留まっているのか、それとも先に逃げたのか…」
「フィル様、ネロとはこの戦の発端になった事件の真犯人ですよね。フィル様から聞いた容姿の男を宿で見つけました。俺達が出発するよりも先に、宿を離れましたよ」
「なんだって？」

 驚いて思わず後ろのゼノを見る。

「ご安心を。信頼できる俺の部下に後をつけさせてます。たぶんクルト王子のもとへ向かっていると思われます」
「そう…クルト王子は王城に？」
「はい。そのはずです」
「僕はネロとももう一度話をしてみたい。なぜこんなことをしたのか。なぜ会ったこともない僕のことを憎んでいるのか。それにクルト王子に忠誠を誓ってるようには見えなかったし」
「ちょっと待ってください」

 トラビスが話を遮る。
 僕は視線をゼノからトラビスに向ける。
 トラビスがとても怖い顔をしている。

「なに」
「ネロに会ったのですか？」
「会ったよ。自分がやったことを認めてた。僕を殺したいみたいだよ」
「はあっ？」
「静かにして」
「う…」

 僕はトラビスにしばらく口を開くなと命じて、再び後ろのゼノに目を向ける。

「ネロはバイロン国の出身ではないと僕は思ってる」
「たぶんそうでしょう。国内のあなたくらいの歳の騎士を俺はだいたい把握している。だが宿でネロという人物を遠目で見たが、全く知らなかった」
「どういう経緯で第一王子と知り合ったんだろう」
「そうですね、気になります。それにあなたのことも気になります。もうここまで来れば大丈夫だと思いますので、王城に着く前に逃げてくれませんか？」

 僕は勢いよく上半身ごと後ろを向いた。ゼノの服を掴んで叫ぼうとする口を手で塞がれる。

「お静かに。あなたまで騒いではダメですよ。わかりましたか？」

 僕は何度も頷く。
 ゼノが笑って、僕の口から手を離す。
 僕はごく小さな声で聞いた。

「どうして？僕はまだ帰らないよ。リアムと会って話すまでは帰りたくない」