銀の王子は金の王子の隣で輝く

12

「全然！よく見るとキレイな模様だよな」
「ネロ…」

 僕の視界が涙でにじむ。
 僕の周りには優しい人がいる。家族に愛されたことはないけど、代わりにラズールが家族のように愛してくれる。僕のことを嫌っていると思っていたトラビスも、大事にしてくれる。それに…僕は誰かに愛されていたような気がするんだ。ネロが話してたように、僕は城を出ていた間、誰かと一緒にいたと思う。その人が、僕を愛してくれていたような…。それがリアム王子なのかな…。だってネロは、僕とリアム王子は半年前に会ってると言った。それにリアム王子のことを考えると、なんだか胸の奥が暖かくなるんだ。

「フィル、どうした？辛いこと思い出したのか？」
「…ううん」

 痣から手を離して、ネロが僕の顔を覗き込んだ。
 僕はネロの目を見て微笑む。

「ネロは、初めて会った時の印象通り、やっぱり優しいね」
「俺が？フィルやこの国を騙してたのにそう思うのか？」
「うん。やむを得ない事情があったからそうしてただけで、本当はとても優しいでしょ。僕は君にずっとここにいて欲しいと思ってる…けど、無理かな？」
「うーん…」

 ネロがベッドから離れて部屋の中を歩く。ゆっくりと一周回って戻ってくると、傍にあった椅子を引き寄せて座った。
 僕も布団から出てベッドの端に座り、ネロと向かい合う。

「フィルが許してくれるなら、おれもここにいたい。どうせ戻る国もないしね。でもさ、ラズールが怒らない？今でも会えば怖い顔で睨まれるんだけど」
「ほんと？ありがとう。…ラズールのことは気にしなくていいよ。僕がちゃんと話しておくから」
「まあ別にアイツに睨まれたって、怖くもなんともないんだけど」
「ネロは度胸があるというか、強いよね。きっとネロの父上や母上が、素晴らしい人物なんだろうね」
「フィルだってそうだろ？強くて優しい」

 僕は俯いて膝の上に置いた両手を見つめた。
 母上は強くて賢い人だった。だけど冷たくて怖い。
 父上は僕と姉上が生まれてすぐに亡くなったから、どんな人かは知らない。ラズールが話してくれる父上しか知らない。ラズールは、父上が愛情深く優しい人だと教えてくれた。僕と姉上を可愛がり、永遠に続く幸せを願っていたと教えてくれた。
僕が今、強い心を持ち品位があるのは、全てラズールのおかけだ。ラズールには感謝している。
そんなラズールへの気持ちを説明しようと口を開きかけたその時「フィル様、入ります」という声と共に扉が開いて、ラズールが入ってきた。