銀の王子は金の王子の隣で輝く

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「では…やはり僕は、死んだのですね」
「いいえ、まだ死んではいません。一時的に仮死状態にはなったけど、私の魔法があなたを守っています。今、あなたの身体に生命維持の魔法がかけられています。だからもうすぐ目覚めるはずよ」
「…え？」

 僕は恐る恐る手を伸ばし、目の前の母上に触れた。

「母上…僕のこと、憎かったのではないのですか？僕のことを…嫌いだったのでは…」
「腹を痛めて産んだ我が子を、憎く嫌いなわけがないでしょう。フィル、私も呪われていたのよ。イヴァルの女王として、男の子を捨てよという呪いにかかっていたのよ。フェリが元気になった時、大宰相達があなたを殺す相談をしていました。そうさせないために、私はあなたを城から出した。あの時、兵にあなたを殺すよう言ったのは、私ではないわ。私はあなたが国のどこかで、生きてさえいてくれればいいと思っていたもの。だから、あの時に助けてくれたという、バイロンの王子には心から感謝しているの」
「母上…僕、その彼と…リアムと、結婚式を挙げたんです。ずっと一緒にいようと誓って…」
「そう！そうなのっ…。それほどあなたを大切に想ってくれてるのね。あなたはその王子といると幸せ？」
「はい…とても幸せです」
「それならば、早く目を覚ましなさい。ひどく心配してるでしょう。早く目を覚まして、もう大丈夫だと安心させてやりなさい」
「母上…あっ」

 突然、強く抱きしめられた。
 身体を包む柔らかな感触。甘く優しい香り。僕はこれらを知っている。母上に抱きしめられた記憶はないのに、知っている。どうして…。

「フィル…私の愛しい子。いつも堂々と抱きしめてあげられなくてごめんなさい。あなたを見かけるたびに抱きしめたかったけど、できなくてごめんなさい。夜中にこっそりと、眠るあなたを抱きしめることしかできなくて…ごめんなさい」
「母上っ…」

 僕も母上にしがみついた。母上の肩に顔を埋めて、泣きじゃくった。
 しばらくして、母上がそっと僕を離した。

「もうそんなに泣かないで。離れがたくなるわ。あなたの帰る場所は別にあるでしょう？さあ、行きなさい。こちらを振り返ってはダメよ。私はあなたの幸せを願っています」
「母上…ありがとう…ございます」
「フィル、愛してるわ」

 母上が僕の頬にキスをして、僕を立たせてくれた。そして遠く光が見える方へと、僕を押し出す。
 僕がもう一度、振り返ろうとすると「早く行きなさい」と厳しい声がした。
 僕は頷き、光の方へと進む。光が近づくにつれて、声が聞こえてきた。
 リアムだ。リアムの声だ。リアム！今戻るから待ってて！
 僕は光に向かって走り出し、両手を伸ばして飛び込んだ。