発見された地球。それは恩人である勇者の母星だった。なぜか起こった攻撃。両者は手を繋ぐ道を模索するにゃ。

第二章 接近遭遇、そして、いきなりコンタクト

第8話 宇宙船と秘密

　その反応に、嫌なものを感じる。
　そう、杏の得意技。
　勘違いからの暴走。

　コイツは怒ったら、一月くらい口をきかなくなる。

「ひょっとして、この背中に背負っている、女の子のことか？」
「何が？」
「その機嫌の悪さ」
「誰が、機嫌が悪いのよ」
「杏」
「悪くないわよ。どうして私があんたに……　やきっ……　機嫌が悪くならなきゃいけないのよ」
　そう言って、ぷいっとなる。

「この子はじいちゃんと一緒に、ダンジョンに行って具合が悪くなっただけ。背負って帰れって言われてな」
「ふーん。そうぅ、なんだあぁー」
　ガキかコイツは？　なんで鼻の穴が大きくなっているんだよ。
　ちょっと機嫌が直った？

　そう思っていると、じいちゃん達が帰ってきた。
　結局四人？とも担いで。

　だがそれを見て、目を回したのは杏。
「外人さんが一杯。一体どこから？」

　じいちゃんの顔を見る。
「宇宙だ。世界。地球をこんなにしたのは、こいつらじゃ」
　いきなりの暴露。
　だが、杏の反応が少しおかしかった。

「えっでも、普通の人じゃない。外国人だけど」
「息吹が背負っておるのは、獣人系じゃ。めずらしかろ」
　そう言われても食い下がる。

「タコとか、身長三メートルの宇宙人は？」
「それは、わしらが子供の頃に噂になった宇宙人じゃな。通信が切れて情報が流れなくなったから、大昔の話がまた出てきたのか？」
　そう言うと、じいちゃんは、両手を離す。

　男二人が、べたっと地面に落ちる。
　よく見ると、まだ背中に一人いた。
　五人を担いで、きていたのか。
　両肩に二人。
　どうやって、担いでいたんだ？

「ほれ、ソフィーじゃったかな、宇宙船を開け」
　右手で尻をなでる。

「私は、クリームヒルデです。もうだめぇ」
　今、じいちゃんに、お尻をなでられていた人。
　じいちゃんの左腕、肘の上にまたがる格好で抱えられていたのは、クリームヒルデさんらしいが、ぷるぷるして、ぐったりと脱力をする。

　同じく、右の肘の人も、ぷるぷるしている。
　唯一、背中にしがみついていた人は元気そうだが、降りるなり、道路淵にキラキラと噴水を口から……

「走ったから、酔ったか」
　じいちゃんは、淡々と相手をしているが、惨劇だよね。

　両腕から降ろされた女の人たちも、シーヴさんと同じような表情になっている。
　なんでだ？
　
　息吹が、その理由を理解するまで、もうしばらくかかる。
　そうか。そこを刺激し続けらたら、女の子はそうなるのかと……

「ほれ、誰でもいいから、船を開いて帰れ」
　誰かが、操作をしたのだろう。
　ハッチが開き、何もない空間に、スロープがいきなり見える。

　俺達には、普通に見えているが、杏にはそう見えたようだ。

　じいちゃんと一瞬だけ顔を見合わせ、勝手だが、船に入る。

「シーヴさん。起きて。部屋は何処？」
　かなり辛いようで、指だけが動く。

　ああ、確かにキツかったよな。
　記憶にある苦痛。
　あんときは、トイレにも行けず。漏らしたよな。
　それを思いだして、速やかに部屋へ連れて行く。

　そのとき、杏も一人連れて、中へ入ってきていた。
　ケロケロしていた、ロッタさん。
　ロッタさんが、何かを操作すると、各部屋のドアが開く。

　順に配達し、各自のベッドの上に投げていく。
　宇宙船の部屋のせいか、以外とシンプル。
　そっと、シーヴさんをベッドに寝かせる。
　これから彼女は、心壊れる体験をするだろう。

　意識があって、この年で、漏らしたときの悲しさ。
　あっあっあっ、今出てきた。
　――それが分かるんだよ。あの絶望感……
　それと同時に、やって来る。我慢から、開放された快感……　そう快感なのだよ。

「がんばれ」
　思わず声をかける。

　部屋を出ると、じいちゃんが腕輪を持っていた。
　ロッタさんが、ゲスト用の腕輪をくれたようだ。
　船体の、ハッチ開閉が出来るらしい。

　ふと見ると、ふらふらキョロキョロしている、杏が居る。
「おい、何処へ行くんだ？　帰るぞ」
　くるっと、こちらを向いた顔は、キラキラで、顔には好奇心全開。探検したいと書いてあった。

「ちょっとだけだから、ホント。そこまで」
「そんな事を言う奴が、間違えて地球に核ミサイルを撃ち込んだりするんだよ」
「やめてよ、そんなこと言うの。そんな事はしないわよ。多分」
　そう言って、もう少しだけとと言いながら、ドンドンと奥へ行く。

　空間魔法で拡張をしているようだが、所詮は全長二十メートル程度。
　開いたハッチの先には、宇宙船のコントロールルーム。

　マップには、現在の地球表面が映し出されていた。

「ひでえ……」
　思わず声が出る。
　実際、近所しか知らず、交通も途絶えたため、ここまでひどいとは思っていなかった。

　クレータと、そこに溜まった水。
　記憶にある、世界地図が虫食いだらけになっていた。
　むろん、日本もそうだ。
　四国には、大きな都市がないためか、攻撃を受けていない。
　だが、主要な都市は、すべてボコボコだ。

「これは少し、話し合いが必要じゃな」
　温厚なじいちゃんの顔に、少しばかり怒りが見える。

「じゃが、ここまでなっていれば、奴らの手を借りないと復旧は出来ん。それもまた確か……　どうするか」

　いつの間にか、人の肩にすがりつき、顔を伏せている杏。
　今の世界を見て、ショックだったのだろう。

　ああ。なぜ？　息吹の、汗のにおいで、ゾクゾクする……
　そんな事で喜び、杏は震えていた。