縁談を妹に奪われ続けていたら、プチギレした弟が辺境伯令息と何やら画策し始めた模様です

004 意外なお相手？

　書斎へ通されると、テーブルの上に書状が置かれていました。私は父に促されるまま向かいのソファーに腰掛け、その隣にアルドも座りました。

「アルドも来たのか？」
「はい。ベル姉様に婚約のお話とのことで、あまりにも嬉しくついてきてしまいました」
「大した話ではない。しかし、アルドも世話になった御人だからな。まぁ、聞いていきなさい」

　父は書状を手にすると、内容を端的に話しました。

「これはアーノルト伯爵からだ。ベルティーナ＝ロジエをアーノルト伯爵家へ迎え入れたい。と書かれている」
「私でよろしいのですか？」
「ああ。お前の名が書かれているからな」

　父は当たり前だと言わんばかりに真顔で答えました。私の名が書かれていれば、私への婚約のお話になるなんて常識が、この家にあったことに驚きました。
　因みに、アーノルトの領土はロジエ領の五倍はあります。辺境伯の名に相応しく、国内随一の騎士団を保有し、経済的にも権力的にも両親が飛び付きそうな名家にございます。

　しかし、父は深い溜め息を吐きました。

「全く困ったものだ。前回の婚約者候補は次男坊。今回はなんとアーノルト伯爵だ。ベルティーナに来る婚約も落ちぶれたものだ」  
「い、今、どなたとの婚約だと仰いましたか？」
「だから、隣の領地のアーノルト辺境伯だっ。もう病で長くないそうでな。旅立つ前に、ベルティーナを一族に迎え入れたいと書かれている」

　それは、同い年のヨハンではなく、そのお父様であるアーノルト伯爵様の後妻と言うことでしょうか。
　意外なお相手からの婚約話に、私が呆気に取られていると、隣に座るアルドが大声をあげました。

「はぁっ！？　父上っ。ご、ご高齢のアーノルト辺境伯様にベル姉様を嫁がせるおつもりですか！？」
「それは気が引けるが。会わずに拒否することも無礼極まりない。アルドの師でもあるのだからな。一度お会いして……断れば良い」

　断っても良い。そんな言葉が父から出るなど想定外でした。後妻だとしても、アーノルト伯爵家と繋がりが持てるのであれば、喜ぶのだと思っていましたので。

「お断りしてもよろしいのですか？」
「当たり前だ。ベルティーナ、お前がいた方が我が家に二倍の婚約の申し込みが来るのだぞ。最近は大分家格が落ちてはいるが、まだ分からん。お前がいた方が、カーティアによりよい名家へ嫁がせるチャンスが増えるではないか」

　やはりカーティアの為なのですね。
　一瞬だけですが、期待してしまった自分を平手打ちしてやりたいです。

　ですが、今まで一度もカーティアへ婚約の申し込みなど来たことがないのですから、正確には二倍ではありませんが、父が二倍と言うならばそれでいいでしょう。

　アルドは隣で頭を抱え「違う、違う……」と呟いていますが、私はこの婚約を成立させて、この家を出ようと決意しました。
　あれだけ妹と両親が好き勝手に私の縁談を壊しておいて、今後通常の縁談など来るはずもありませんし、もう、家族に利用されるだけの私ではいたくありませんので。

　◇◇

　書斎を出るとアルドは雄叫びをあげました。

「ぁぁあああっ！　聞いていた話と全く違うんです。なんでベル姉様が後妻に？　僕、ヨハン様に確認しに行ってきますっ」
「え、ええ。気を付けていってらしてね」
「はいっ！」

　アルドは物凄い勢いで廊下を走り去っていきました。
　一体ヨハンとどのような取り決めをしていたのでしょうか。