婚約破棄された私に、実はイケメンの幼馴染がなんでもしてくれる件について。

３ 兄の帰還

「まぁ、グリフィス……あなたが助けてくれたなんて……っ」


　夜半。

　これはお礼のひとつも言わなければと思ったのか、母が頑張って起きてきた。
　一着だけ残した地味なドレスを着て、髪を結って、お化粧をして。でもやっぱりグリフィスの美貌に恐れ戦いて、ミネルヴァに抱えられて部屋に引っ込んだ。


「ごめんなさいね。あなたはキモい神よ」

「その調子よ、カリーナ。じゃんじゃん罵って♪」


　久しぶりにお腹いっぱいになって、超絶眠い。
　立ってるのがやっとだ。


「部屋は、自由に使って。リネンが綺麗なベッドもまだあるから」

「明日は洗濯と掃除ね」

「そこまで甘えられない」

「大丈夫。カリーナLOVEな使用人たちを連れて来たから、放っといても働くわ」


　悍ましい美貌がグッと迫って、額に軽いキスをされた。

　口紅……。
　私が気にするのは、もはや口紅だけになっていた。


「んんー……」

「安心して眠って。もう大丈夫なのよ、カリーナ。おやすみなさい」


　寒い廊下で別れる。
　私はその夜、ぐっすり眠った。
　
　翌朝、すっきりと目覚めた。


「……」


　ベッドに座ったまま、決意を固める。
　食べ物は大事だ。領民を飢えさせるわけにはいかない。立て直さなくては。兄はなんだか頼りにならない。だからテリーは私にも報告したのだ。グリフィスが来てくれた。私が頑張らなければ。


「よしっ」


　私は久しぶりに気合を入れて身形を整えた。
　昨日は、本当にボロボロの姿を見せてしまった。


「あぁーんっ、カッリィナァッ！　きゃわゆいわッ！　うぅんっ♪」

「……キモい」


　だって、クネクネするから。
　グリフィスが微妙な高さの低い声で浮かれ散らかして、クネクネするから。


「……本当に、心から感謝してる。一生かけて恩返しをするわ」

「そんなのいいのよぉ～ん♪　あなたが元気で笑ってくれてたら、それでい・い・のっ♪」

「掃除と洗濯ね」


　腕まくりも慣れたもの。


「女主になるなら、家事くらい理解しなくちゃ」

「勇ましいわっ！　素敵！　痺れちゃうっ！！」

「……」


　私たちの前を、胡乱な目つきでミネルヴァが通り過ぎた。
　そして、胡乱な目つきのまま戻ってきた。

　
「坊ちゃま……」


　そう声を絞り出して、ミネルヴァがグリフィスを抱きしめた。巨大なドレスの襞に、ミニマムなおばあちゃんがぼすっと埋まる。

　ああんミネルヴァ、とか言うかと思った。
　グリフィスは黙っていた。唇を噛んで、バサバサな睫毛をはためかせ、涙を堪えているようだった。

　なんだか感動した。
　その瞬間だった。


「？」


　馬車が停まる音がした。
　窓から顔を出すと、思った通り、兄がテリーと一緒に馬車を下りるところだった。

　帰ってきたのだ。

　どこかで食事にありついたのか、兄も血色がいい。
　グリフィスの馬車を、ムッとした顔で見つめていた。