バージン・クイーン －強面のイケメンのところに、性欲解消目的で呼ばれるデリヘル嬢の話－

１８．アズ・ポーン５

１－４

「ねえ。歌穂ちゃん」
「……なに？」
「『あなた』って呼ばれるのも、うれしいけど。
　そろそろ、下の名前で……」
「だめ」
「なんで？」
「はずかしいから。だめ……」
「そうくるかー」
　あと三ヶ月で、出会ってから一年が経つ。
　歌穂ちゃんは、今でも、どこか他人行儀だ。
　僕からなにかしないと、このまま、ずるずると時が過ぎていくような気がしていた。
「三択です。
　『紘一』、『紘一くん』、『紘一さん』。どれ？」
「考えさせてください」
「答えてもくれないんだね……」
「そんなに、がっかりしないでください」
　どうしようかなと思った。
　歌穂ちゃんからは、祐奈ちゃんの話題が出てこなかった。
　祐奈ちゃんが悩んでいることを、歌穂ちゃんは知らないのかもしれない。
「うーん……」
「どうしたの？」
「あのね。祐奈ちゃんのことで、気になってることとか、ない？」
「ないです。
　今月は、迷惑かけちゃったな……とは、思ってるけど」
　知らないんだ。驚いたけれど、納得もした。
　やっぱり、一人で抱えこんでしまう人だった。そして、それを歌穂ちゃんに悟らせることもない。
　僕も、踏みこんでみるまでは、わからなかった。
　強くて、脆い。そういう人なんだ。
「なに？　気になるんだけど」
「祐奈ちゃんが、礼慈に避けられてるって。
　そんな話、聞いたことある？」
「はあ？！」
「……なさそうだね」
「あるわけないじゃないですか！
　西東さんの宇宙は、祐奈を中心に回ってると思ってますよ！」
「宇宙規模の話なんだ」
「同居してて、どうやって避けるんですか？」
「わからない……。でも、泣いてた」
「それ、いつの話？」
「今日。歌穂ちゃんに電話する前だよ」
「えっ……」
「祐奈ちゃんが、うちに来てくれたんだ。僕を……」
「なんですか。はっきり、言ってください」
「叱りに来てくれた」
「……そうだったの？」
「うん」
「あたし、祐奈のところに行きます。車を出して」
「車は、いいけど。行かない方がいいと思う……」
「ですかね……」
「僕が見てきた礼慈は、浮気ができる男じゃないよ。
　なにか、理由があるはずだ。
　祐奈ちゃんに誤解させたのは、礼慈の落ち度だろうけど……」
「あぁー。いらっとする。
　あたしが西東さんに電話したら、まずい？」
「やめた方がいいと思う」
「わかった。やめる」
　すごい顔をしていた。険しかったし、怒っていた。
　歌穂ちゃんは、礼慈にも似てるかもしれないなと、ふと思った。
　僕のために怒ってる時の礼慈と、気配がよく似ていた。
　礼慈に似てる歌穂ちゃんが、礼慈に対して怒ってる。なんだかなーという感じだった。
「怒ってるんだね」
「あたりまえですよ！
　あたしには、一言もなくって、なんで、あなたに……」
　歌穂ちゃんの声が裏返った。泣く寸前みたいな声だった。
「泣かないで……」
「泣かないです。すごく、かなしいけど」
「ごめんね。もとはといえば、僕が、歌穂ちゃんの」
「そうですよ！　ＬＩＮＥを既読スルーって、なんなんですか！
　スルーするなら、既読にしなきゃいいじゃんっていう話ですよ。
　電話を受ける気がないなら、着信拒否にしたらいいじゃないですか」
「返す言葉もないね」
「あんなみじめな思いは、二度とさせないで。
　二度目は、ないから」
「うん。はい。わかりました」
「どうしてなの？　あたし……。あたしに、問題があった？」
「ない！　そういうことじゃない。
　頭を冷やしたかったんだ。
　歌穂ちゃんを責めたりしたくなかったし、別れたくもなかった。
　冷静になるために、時間が必要だと思ったんだよ。
　だけど……。何度も、無視しちゃったから。
　今度は、連絡すること自体が、こわくなっちゃって」
「それで、祐奈に叱られたんですか。そっちの方が、ずっと、こわかったんじゃないですか？」
「うん……。こわかった。
　迫力があった。すごかった」
「祐奈は、怒るとこわいんですよ。
　理不尽なことで怒ったりは、しないですけど。
　あたしたちが、施設の中でもめたりすると、祐奈がじっくり話を聞いてくれるんです。
　それで、静かな声で、たんたんと、叱ってくれたりした。
　怒鳴ったりしてるわけじゃないのに、叱られた子が、泣いて謝ったりするんですよ」
「……すごいね」
「すごい人なんです。そういうふうには、見えなくても」
「いやー……。うん。
　叱られて、よかったよ。目が覚めた。
　どんなにみっともなくても、歌穂ちゃんの前で泣きわめくことになっても、正直に言わなきゃいけなかったんだなって」
「べつに、そんなことで、きらいになったりしないし。
　そもそも、祐奈のことです。祐奈しか、ありえない」
「それは、わかったけど。僕が伝えた時の、歌穂ちゃんの様子が……」
　歌穂ちゃんの顔がこわばった。あの時と同じ表情をしていた。
　あっと思った。
　どうして、歌穂ちゃんがあんなに動揺していたのか、僕にはわからなかった。
　今は、なんとなく分かっていた。
　あの呼び方で呼んでしまったこと自体が、歌穂ちゃんにとっては地雷だったんだ。
　誰にも知られたくないことだったんだ。