【完結】家を追放され、森に放置された私が出会ったのは精霊でした。

4.

住まいが用意され、この里に住むようになってから数週間が経った。
私が住んでいる場所はゼティスーアのいるすぐ隣りだ。
起きて身支度を整えると、挨拶に向かう。


「ゼティスーア様、おはようございます。」

「おはよう。ユイレ、一つ良いか？」

「何でしょう？」

「私に敬語を使わないでくれ。それに呼び捨てで構わぬ。」

「そういうわけにはまいりません。ゼティスーア様には命を助けていただき、さらには住む場所まで与えて下さったのです。恩人であるゼティスーア様に無礼な態度は取れません。」

「そうか…。」


どこか悲しく、寂しそうな顔をするゼティスーア。
何故そのような顔をするのか分からないのだが……。
断られたことが、そんなに悲しかったのだろうか。


「ゼティスーア様…？」

「すまない、無理な願いを言ったようだな。」

「いいえ！ゼティスーア様が謝られるようなことでは…！その……どうしてもとおっしゃられるのであれば…。」

「本当か！？では命令としよう。」

「承知致しました……分かったわ、ゼティスーア。それと、私は皆の手伝いをしてくるわね。」

「ああ、行ってくるといい。」


途端に嬉しそうな顔に変わる。
常に無表情だが、こういう時は分かりやすい。

外に出て、森の木の実を採っている精霊達と合流する。


「ソフィー、おはよう。」

「おはよう、ユイレ。今日も手伝いに来てくれたの？」

「ええ。お世話になっているのだから、少しでも役に立たなければね。」

「ユイレは手際がいいわよね。仕事が早く終わるから、本当に助かっているわ。」

「ソフィーに比べたら、まだまだよ。」


精霊達は、少しずつ私のことを認めてくれていた。
その中でも最も親しいのは、とても美しい女性の精霊であるソフィーだ。
この里に来てから、色々なことを教えてくれた。
里のことは勿論、ゼティスーアのこともだ。
ゼティスーアに木の実を採る手伝いをしてやれと言われたのが、出会ったきっかけだった。

里では、仕事が一部の精霊達に振り分けられているそうだ。
結界周囲を見張り、異常がないか報告する者。
食料調達をする者。

見張りは結界内から見る為、ゼティスーアが見回っているような場所までは見えないそうだ。
女性の精霊は、食料調達で木の実を採ることが多い様子。
私もその一員として手伝いをしている。

「ソフィー、少し聞いてくれる？」

「何かしら。」

「ゼティスーア…様から、呼び捨てで敬語も要らないって今朝言われたのよ。」

「えっ……。」

「ソフィー？」

「…ゼティスーア様が、本当におっしゃられたの？」

「ええ。」


ソフィーは驚いている様子。
それはそうだろう。
ゼティスーアに対して敬語を使っていない者など、誰一人としていないのだから。


「ユイレ、あなた相当ゼティスーア様に気に入られているのね。」

「えっ？」

「ゼティスーア様はね、誰に対しても心を開かれたことがないのよ。側近の二人でさえ、常に気を付けていると聞いているわ。」

「そうなのね…。」

「それで、何と答えたの？」

「はじめは断ったのだけれど、あまりにも悲しそうな顔をなさるから、命令とあらばって言ったの。」

「つまり今はもう……」

「ええ、普通に接しているわ。」

「なるほどね…。ユイレ、またゼティスーア様のお話、聞かせてほしいわ。」

「分かったわ。何かあれば、また話すわね。」


そういう言って、仕事に戻った。

数時間が経った頃、急にゼティスーアに呼び出された。


「急に呼び出してすまない。」

「気にしないで。それで、何用かしら。」

「ユイレに魔法を覚えてもらおうと思ってな。」

「魔法を？」

「ああ。一定の範囲を見ることが出来る魔眼に、精神系魔法の無効化能力。それだけの能力があるのだから、魔法の才もあるだろう。見た限り、魔力量は私に近い。」

「私の魔力、それほどあるのね……。」

「ああ。人族の魔力量ではないな。」

「えっ…。」

「精神系魔法を無効化している結界に魔力が抑えられ、本当の魔力量は隠蔽されているような感じになっている。私でなければ見抜けないだろうな。」

「つまり、結界内に膨大な魔力が抑え込まれているけれど、そもそも結界すら見えていない皆には魔力すらないように見える……ということかしら。」

「その通りだ。結界を操れるようにし、解除出来た時には化け物じみた魔力が放出されるだろう。」


淡々と言われたが、私にとってはかなり重大なことだ。
とはいえ魔法は使えるようになっておきたい。
自分の身を守る為にも。
しかし、一つ気になることがある。

ゼティスーアが上機嫌なことだ…。