期待外れの後妻だったはずですが、なぜか溺愛されています

４０ キャシー

　――深夜のレオーネ伯爵邸にて。
　邸内を走り回る人物の足音で、キャシーは目を覚ましていた。

「マリカッ、起きて！！」

「ん～？　な、なに？！　泥棒？！」

「違うわッ！　きっとミゲル様よッ！」

　ハッと飛び起きたマリカと共に部屋を出れば、必死な形相をするミゲルを発見する。
　右手には、なにやら鈍器のようなものを持っており、マリカとキャシーは悲鳴を堪えた。

　ミゲルの愛するフラヴィオが、この悍ましい邸から姿を消したのだ。
　慌てるのも無理はない。
　フラヴィオが安全な場所にいると思っていたキャシーは、そのことをミゲルに伝え忘れていた。
　……というより、言えなかった。

（フラヴィオ様に、赤髪の王子様が迎えに来ただなんて、言えるはずもないじゃない……）

　最初はミゲルの恋を応援していたキャシーだが、今は違う。
　どうもひっかかることがあったのだ。

　ミランダのメイドに指名された時、キャシーはミゲルに助けを求めた。
　でも、『僕にはどうすることもできないよ』と、力になってもらえなかった。
　それから突き放されたように、ミゲルと関わることが無くなったのだ。

　フラヴィオが助け出されてからも、キャシーはフラヴィオの噂を聞き回っていた。
　そのおかげで、フラヴィオの前では気遣いの出来るミゲルが、外に出れば積極的に行動していないことを知ることになっていた――。

　ミゲルはフラヴィオに、前サヴィーニ子爵夫人が亡くなったことを知らせていなかったのだ。
　祖父母が大好きなフラヴィオを、悲しませたくないと思ったのかもしれない。
　でも、だからこそ伝えなければならないことだったと、キャシーは思っていた。

（だってそのせいで、フラヴィオ様は祖母の葬儀にも参列しない、不届き者だと噂されていたんだもの……）

　フラヴィオは病のせいで顔を出せないと、ミゲルが一言言えばいいだけの話だ。
　それに、サヴィーニ子爵にだけは、手紙でも伝えることができたはず。
　もしキャシーがミゲルの立場だったなら、声を上げ続けていただろう。

　フラヴィオには、事あるごとに『ミランダの息子である僕の話は、誰も信じてくれない……』だなんて話していたけれど、本当にそうなのだろうか？
　フラヴィオに構ってもらいたいがために、可哀想な子を演じているように思えてならなかった――。



「ミゲル様ッ！！　お待ちくださいッ！！」

　慌てて追いかけたものの、俊足のミゲルに追いつけるはずもない。
　マリカの大声にも気付かないミゲルが、伯爵夫人の部屋に突入する。

「「っ……」」

　そこで乱れた姿のミランダを見てしまったキャシーは、咄嗟に扉を閉めていた。

「母様ッ！！　兄様はどこですか！？　兄様をどこへやったんです！？」

　使用人とお楽しみ中だった母親を見ても、顔色ひとつ変えないミゲルが、声を荒げた。

「っ……もう。ミゲルったら、驚かせないでよ」

　呑気な声でふふっ、と笑ったミランダ。
　夫の不在中に不貞を働いているのだが、まったく悪びれた様子がない。

「もし兄様になにかしたなら……あなたも、その使用人も、今すぐ斬り殺す」

　ミゲルの口からとんでもない言葉が発せられ、マリカとキャシーは絶句する。
　脅しているわけではなく、本気の目だ。
　ぶるっと寒気がするキャシーは、部屋の隅で息を押し殺していた。

「っ、ちょっと、落ち着きなさいミゲルッ！！　母親に向かって――」

「この優勝トロフィーを、兄様に見せるためだけに頑張ってきたのに……。まさか、母親を殴り殺すために使うことになるとは……」

「「っ……」」

　狂人だ、とキャシーは思った。
　ミゲルがフラヴィオに恋をしていることは知っていたが、それでも異常だった。

「っ、ミ、ミゲルッ。私が悪かったわ。でもね、フラヴィオにはなにもしていないの。あの子は、マルティンに連れて行かれたのよッ！」

「……なぜ、僕に、知らせなかったんです？」

　いつも母親の顔色を窺っていたミゲルが、今は憎悪に満ちた目を向けている。
　愛する息子の豹変ぶりに驚くミランダだったが、すぐにこてりと首を傾げた。

「あなたたち、仲が良かったの……？」

　ミランダの問いに、キャシーは肝を冷やす。
　ミゲルが騒いだことで、フラヴィオと密会していたことがバレたのだ。

「フラヴィオは、ずっと引きこもりだったじゃない？　だから、てっきり不仲なんだと――」

　悲しげに告げるミランダの言葉を遮るように、ミゲルはハッと鼻で嗤った。