【第一部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

八章

30、閑話 お帰りなさい ※銀司視点

　昨夜ははらはらして、高瀬邸に泊まっても眠ることができなかった。
　
　旦那さまから「翠子さんが、三條組の若い衆に拉致されるから。決して反抗しないように」なんて命じられて。実際にやばそうな男たちと、あとは翠子さんの叔父だという、いけ好かない野郎が上がりこんできて。

　ああ、もう。きれいに掃除してあるのに、なんで土足で人ん家に入るんだ。
　お前だよ、叔父とかいう奴。ヤクザさん達は、ちゃんと靴を脱いでるだろうがよ。

「若頭カシラが言うとったんは、この女か」

　ぎらつく目で翠子さまをねめつけられて、ぼくは思わず彼女を背中に隠した。
　分かっている。翠子さまを渡さなければならないことも、離れた街の歓楽街で旦那さまが彼女を待っていることも。

　でも……でも、嫌なんだ。
　たとえ彼女が安全に、旦那さまの元に戻ることができたって、それまで心細くて恐ろしい思いをしないわけじゃない。
　
　できることなら、ぼくが代わってやりたい。そう思って翠子さんに視線を向けると、彼女は気丈な瞳で叔父を睨みつけていた。
　けど、近くにいるから分かるんだ。
　翠子さまの握りしめた手が、小刻みに震えていることを。

「大丈夫です、銀司さん。わたくしは平気ですから」

　かすれる声を力ずくで抑えるように、翠子さんはぼくに微笑んで見せた。

「ですが……」
「抵抗や手出しをなさったら、銀司さんが怪我をなさいます。そんなこと、わたくしも旦那さまも望みません」

　きっぱりとした口調だった。
　この人は、こんな強い人だったろうか？　いや、違う。強く振る舞おうとしているんだ。
　
　ヤクザは翠子さまの体を荒縄で縛り上げた。
　浴衣の上からでも、彼女の体の形が強調される。
　なんてことだ。翠子さまに無茶を強いる旦那さまでも、こんな酷いことはしないのに。
　旦那さま以外に、翠子さんを縛める奴がいてはならないのに。

　担ぎ上げられて屋敷から連れ去られる翠子さまを、俺とお清さんは見送ることしかできなかった。

◇◇◇

　旦那さまも翠子さまもいない屋敷は、がらんとして、いつもよりも広く感じられる。
　ぼくは朝から、お清さんに買い物を頼まれた。
　さくらんぼと琥珀糖だ。
　どっちも翠子さまの好物で「帰っていらしたら、すぐにお出ししたいから」とお清さんは言っていた。

　うん、ぼくもそう思う。
　八百屋で、店の主人にとびきり質のいいさくらんぼを選んでもらう。次に、開店したばかりの和菓子屋に向かうと、途中で湯気を立ててまんじゅうを吹かしている店があった。

　そういえば旦那さまが、お土産に買ってくださったことがあったな。
　甘いものが苦手な人なのに。あの時は嬉しくて。
　そうだよ。あの家には旦那さまと翠子さまとお清さんと、そしてぼくがいなくちゃダメなんだ。

　思ったよりも早く、午前中にお二人は戻ってきた。

　旦那さまに寄り添われて、朗らかに微笑む翠子さまを見て、ぼくはたまらず彼女を思いっきり抱きしめた。もちろんお清さんもだ。

「く、苦しいです」

　ぼくの腕の中で翠子さまがもがくので、それで初めてぼくは彼女を抱きしめていたのだと気づいた。
　旦那さまは、困ったような表情でぼくを見ていた。注意することも叱ることもないし、からかうこともない。

　この感情に、どんな名前を付ければいいのだろう。恋心ではないのは明白だ。主となる人なのに、まるで大事な妹のように思えてしまう。
　旦那さまは、翠子さまを妹と間違われるのを、それはもうたいそう嫌がる。それは当たり前だ。
　なぜならこの人は、旦那さまの妻となるのだから。

　でも、ぼくは使用人としての関わりしか持てない。
　男爵家の令嬢を、妹のように大事に感じるなんて。おこがましいのかもしれない。
　名前を付けることのできないこの気持ちは、名無しであるからこそ、あなたの側にいることを許されるんだ。

　その日、旦那さまは一日中、翠子さまをお離しにならなかった。
　縁側に並んで座るお二人は、まるでこの世に自分たちだけであるかのように、閉じた世界にいらっしゃるように見えた。

　庭の手入れをしていると、旦那さまが翠子さまに膝枕をしているのが、視界に入った。
　まるで子猫にでもなったかのように、翠子さまも旦那さまの膝から離れない。
　
　あ、旦那さまが屈みこんで。そして、翠子さまにくちづけた。とても優しく、何度も何度も。
　浴衣の袖から覗く、翠子さまの白くたおやかな腕が、旦那さまの首にまわされる。

　いつもは清楚な翠子さまだけど、旦那さまに愛される時は、まるで別人のように見えるんだ。
　官能を身にまとい、花が匂い立つように思える。その密やかに咲く花を摘んでいいのは、旦那さまだけだ。
　誰も彼女に触れてはいけないし、横恋慕もしてはならない。

　翠子さまが旦那さまを呼ぶ、甘い声が聞こえた。そして、続いて微かな衣擦れの音。

　お二人の時間の邪魔をしちゃいけない。
　ぼくは、庭仕事を一旦切り上げた。