【第一部】没落令嬢は今宵も甘く調教される

十一章

4、夕暮れの天気雨

　やった。仕事が終わった。
　就業時間を迎えた俺は、立ち上がって万歳をしたい気分だった。

　軽やかに階段を下りていると、また皆月先生と出会った。今日はよく顔を合わせる日だ。
　皆月先生は階段の踊り場で、煙草を喫っていた。
　細く長く煙を吐いて、瞼を半開きにした姿は、とてつもなく倦怠感を滲ませている。

「高瀬先生、スキップしてるわよ」
「まさか。冗談はよしてください」
「心がね」

　口の端だけで微笑む皆月先生は、まるで心がため息をついているように見えた。そう、やりたくもないことを嫌々やらされているような。
　それが仕事ならば諦めもしようが、何かしら鬱屈をため込んでいそうだ。

「嫌なことでもありましたか？」
「あら、珍しい。気にかけてくれるの？」
「まぁ、人並みには」

　いろんな色に汚れた白衣で、皆月先生は壁にもたれかかるから。壁の一部分に落書きをされたかのように思えた。

「嫌というか。柴田がうるさくてね。『皆月先生は高瀬先生と仲がいいんでしょう？　絶対に美術室に来るように誘ってくださいよ』って」
「俺とあなたが、仲がいい？　良くありませんよ」
「はっきり言うわね」

　今度は口の端だけではなく、皆月先生の目も笑った。
　
◇◇◇

　夕空があまりにも美しい朱と紫に染まっているのに、なぜかぱらぱらと雨が降っていた。
　天気雨か。
　傘も持っていないし、少しくらい濡れても構わないだろう。
　俺はそのまま校門を出た。

　うちの女学校の生徒かどうかは分からないが、二人連れの女子が並んで歩きながら、合唱曲を歌っていた。『朧月夜』だ。

　雲が風で飛ばされたからだろう。泣きたくなるほど美しい夕空には、月も見える。
　今は夏だから、春風は吹かないし菜の花も咲いていないが。夕月がかかった空と、花の淡いにおい。
　合唱の澄んだ声と相まって、まるで夢のような光景だった。
　
　ここに翠子さんがいたならば。「きれいですね」と隣で微笑んだだろうに。
　彼女の好物をお土産にすることは、いくらでもできる。だが、この光景は……今、この歌声と共にすぐに儚く消えてしまう美しいものは、持って帰ってあげることができない。

「あなたに見せてあげたいなぁ」

　そう呟いて、はっとした。
　これまでの自分はこんな情緒を解する人間ではなかったはずだ。これは琥太兄の得意分野で。
　だが、翠子さんと暮らし始めてから、彼女がきらきらした瞳で、いろんなことを俺に教えてくれるから。
　夢見がちなお嬢さんだろ、と他人が見たら思うかもしれない。
　けれど、俺にとっては彼女の視覚を、感性を通すと世界がきらきらして見えるんだ。

　三十一年間生きてきて、知らないことだった。
　夕暮れを見ると、泣きたい気分になるなんて。美しい光景を見た時に、誰かに真っ先に教えてあげたいなんて。
　
　大通りから小路への角を曲がる頃には、天気雨も小降りになっていた。
　開襟シャツがしっとりと濡れてしまったが、肌に張り付くほどではない。

　前方から洋傘を差した女性が進んでくる。腕に黒い蝙蝠傘をかけているところを見ると、主人を迎えに行く夫人だろうか。
　果報者もいるものだな、と俺は思った。

　だが、その夫人はずんずんと俺に向かって進んでくる。
　おい、待てって。このままだとぶつかるぞ。
　女性に道を譲ることはやぶさかではないが。通常の男性に向かってそれをやったら、罵られる可能性があるぞ。

　それとも君は、俺に喧嘩を売っているのか？

「おかえりなさいませ、旦那さま」
「え？」

　洋傘を少し後方に上げて、顔を出したのは翠子さんだった。