泣き虫龍神様

小夜時雨【8月長編】

8

    急に決まった温泉旅行、もとい、課外授業は無事に終了した。おみにとっては初めての遠出であり、他の龍神様と出会ったこともあって、きっと疲れたことだろう。
    でもそれ以上に楽しかったようでもあり、帰る準備をする時は名残惜しそうに部屋を眺めていた。
「坂口さんにお土産買って帰ろうな」
「ん」
「帰りたくない？」
「んー……かえる……」
「また来よう。しらたきの里帰りってことで」
「ん！」
    ようやくいつもの表情に戻った。ぐずったり、駄々をこねるのはいくらでもしていいと思っている。その結果、雨が降ったとしても悪いことではない。
    必要な我慢はあるけれど、別れを惜しむことや寂しさは、決して無駄なものではないのだ。
「帰ったら、しらたきにお家の案内する！」
「じゃあ、明日は庭の案内だな」
「うん！    しらたきといろんなところに行くの」
「楽しみだな、おみ」
    こうして旅に出て、おみが「龍神様」として周りからどう見られているか目の当たりにすると、分かっていても気後れしてしまう。どうしようもないのだ。俺は、多少変わっているとはいえただの人間であり。
    おみは小さくて泣き虫だけど、龍神様であり。
    俺たちは、最初から何もかも違っている。
    でも。
「帰ろう、おみ」
    俺の手を握る小さな手は、間違いなく、紛れもなく、俺にとって大切なものであることに変わりないのだと。
    そんな、当たり前のことに気付かされる旅行だった。