【R18】利用される日々は終わりにします【完結】

04

37.その皇子を私は知らない 01

「皆様も、運命を求められ、ここに集まっておいでなのですか？」

　彼女達を……、

　否定をしてはいけない。
　感情を刺激してはいけない。

　私は相手にあわせ、静かに問いかける。

「おほほほ、運命は尊い方にのみ与えられた神の祝福。　私達下々にはソレを感じる事はできませんの。　でも、運命に選ばれるチャンスは平等に与えられておりますわ。　それは貴方にも同じ」

　向かい合う位置の女性が言い、テーブルの向こうから手を差し出してきた。

「貴方は素敵だわ。　えぇ、とても素敵」

　差し出された手を気付かぬふりをすれば、側を囲むように立っていた女性が、私の手を取り強引にテーブルの上に引っ張りだして押さえつけ、正面に座る女性は私の手を取り、そして撫でた。

「あぁ、なんて滑らかなんでしょう。　いいわ。　きっと皇子も気に入るはずですわ」

　全然嬉しくないんだけど！！

　そうだ、情報収集！！　私は、情報を集めに来たのだった。　でも、まぁ、これも情報収集なのかしら……。

「おや、皆さん、そんな処でお集まりになって、どうなされたのですか？」

　鮮やかな黄金色の髪をしたよく似た年若い男性が2人。
　1人は少年と言ったほうが良い年齢かもしれない。

　男性のふわふわとしたおっとりとした口調は、サロンに集まる女性達と変わらない。　女性達はそろりそろりと静かに移動し道を開ければ、否応なく2人の男と対面する事となる。

「皇子、とても良いタイミングですわ。　これこそ運命。　彼女は新しい物を、可能性を持っております。　彼女との出会いが皇子の祝福となるでしょう」

　静かに語る女性の言葉は不吉で神秘的。
　穏やかな様子で男……皇子は微笑み、柔らかな声で問う。

「そう……。　貴方は私の祝福となりえますか？」

　私は反射で応じてしまった。

「ぇ、無理です」

　ざわりと人々の気配が動く。
　ものすごい形相で、人々が見つめてきた。

　シマッタと……私はうつむき怯え、震えた声で演じ治す。

「私ごときか、殿下の特別になるなんてありえませんわ」

　もし、今、目の前にいる皇子が、第一皇子シグルド様だったなら……私はどうしただろうか？　うつむいた視線のまま、私は自虐気味に笑ってしまった。　ようするに思考に耽ってしまったのだ。

　夫人に取られていた手が、そのまま皇子に差し出された。

「皇子、どうぞ」

「あぁ、とても……滑らかな手ですね。　貴方の肌も、とても触り心地が良いのだろう」

　ヒィッと声を飲み込む。

「ぁ、ありがとうございます」

「そうだ。　彼女のために特別なお茶とケーキをもってきてくれたまえ」

　そう第二皇子が告げれば、夫人の一人が席を譲った。
　第三皇子だろう男は、第二皇子の反対側、椅子の直ぐ横に立つ。

「君は、変わった格好をしている」

　第三皇子が、私のスカートを手に取ればめくり上げられ、足が丸出しになってしまった。　ゴクリと息を飲む声が聞こえて……私は逃げ道を探しミラへと視線を向けた。

「ただ、田舎者なだけですわ」

「とても美しい布地だ」

　スカートを押さる私の両腕が取られ、腕を覆う布地に頬が寄せられる。

「あぁ、とても、触り心地がとてもいい……。　このように滑らかな布地に包まれた貴方の肌も、とても美しいのだろうね。　確かめてみたいものだ」

　呆気なく腕は解放されたが、手を取られその甲に口づけられたが、私は、ただ戸惑うしかできなかった。