嘘つきな私のニューゲーム～自分を偽ってきた彼と、親友を欺いた彼女の物語～

第二章「霧島七瀬」

【始まり～Case０２ 霧島七瀬～】

　三十分ほどバスに揺られて下車すると、学校まで至る市道を歩いていく。
　通勤ラッシュ時の市道は、車の往来がとにかく多い。通勤を急いでいる車の列が、左手側にずらっと並び、右手側には蕾を付け始めた桜の木が、こちらも整然と一列に並んでいた。
　雲間からまっすぐ伸びた朝日がなんだか眩しくて、私は何度か目を瞬かせた。
　宮城県仙台市は、東北地方ではあるが、太平洋側なので雪は殆ど降らない。桜の開花も比較的早い。
　それなのに――季節外れの雪が、銀箔の空からちらちらと舞い降りてきた。
　珍しい、と思いながら右の手のひらで受け止めると、指先に触れた雪がすっと溶けて消える。
　薄れゆく、過去のように。
　散ってゆく、夢のように。
　儚く消える、粉雪。
　ここまで来て私は、これが夢の光景なんだと気がつく。

　この日私は、独りぼっちで通学路を歩いていた。
　見晴らしの良くなった左側に、もう、隣を歩くことの無くなった親友の姿を思い描いた。伝えられなかった謝罪の言葉と、途絶えてしまった関係からくる行き場を失った後悔とが、ごちゃ混ぜになって虚しく脳裏を駆け巡る。
　──ごめんなさい。
　たった一言。
　たったそれだけが言えなかった私。
　あの日背負った罪の十字架は、何年経っても私の背に載ったまま。
　今の私は、あの頃よりずっと大人になって、子どもの頃からの夢だってちゃんと叶えた。過去に犯した罪とも向き合い、懸命に前だけを見据えて歳を重ねた。
　そう思っているはずなのに、ふとした瞬間にあの日の後悔が蘇って、胸をきゅう、と締め付ける。
　大切な親友に嘘をつき、傷つけ、二人の恋路を台無しにした私。
　あの日を境に親友はただのクラスメイトに変わり、私の初恋は決して叶わぬ夢となって泡のように消えた。
　あの日、親友とちゃんと向き合っていれば。
　自分の心と、ちゃんと向き合っていれば。
　未来はもっと、光り輝いたものになっていたのかもしれないのに――。

『拝啓、霧島七瀬様』

　いかにも自分らしい、堅苦しい書き出しの文章が頭の中に浮かんだ。
　あんな手紙を読んで、過去のしがらみを思い出してしまったから、だろうか？
　こんなに不思議な体験を、してしまったのは。

　　　※

「どう……なってんの」

　夢じゃないのかな。鏡を見ながら、自分の頬をつねってみた。
　間違いない。ここは私の部屋だ。
　とはいっても、今住んでいるアパートではなく、実家にある私の部屋なのだが。
　ハンガーにかけられているのは白いセーラー服。背中まで伸ばされていた髪はすっかり無くなり、肩にうっすらとかかるミディアムボブ。元々細めだった手足はより細くなって、ちょっと動いただけでも明白なほど身体が軽い。

「どう、なってんの？」

　もう一度、鏡の中の自分に問いかける。
　──そんなの、こっちが聞きたいくらいだよ。
　戸惑いを隠せない顔でこちらを見つめる、鏡の中の私と目が合う。鏡に映っているのだから当然自分だ。でも、これはいくらなんでも幼すぎる。
　中学生くらいか、と思ったその時、今より若々しく感じられる懐かしい母の声が、階下から響いた。

「早く起きなさい七瀬！　遅刻しちゃうでしょ」、と。

　　　※

　私はすべてを知っていた。菫がなぜ、事故に巻き込まれたのかも。今、どうしているのかも。けれど、蓮に洗いざらい打ち明けることはできなかった。あまりにも残酷すぎて。同時に、怖くて。
　こうしてまたひとつ、私は嘘を積み重ねたのだ。