『婚約破棄された令嬢は、名もなき秤を置いて去る』

第20話 揺るがない現在

第20話　揺るがない現在

　その朝、公爵領は穏やかな天候に恵まれていた。

　空は高く、雲は薄く流れ、遠くの山並みまでくっきりと見える。
　数日前まで胸に残っていた緊張が嘘のように、空気は澄んでいた。

　ベルトーネ・ランナバウトは、執務室の机に向かいながら、静かに思う。

（……追いついてきた過去は、もう通り過ぎた）

　王太子との面会。
　その後に届いた噂。
　そして、完全に切り離された名前。

　どれもが、今の自分を否定するためのものではなかった。
　むしろ、現在地をはっきりさせるための、最後の確認だったのだと、ようやく理解できる。


---

　午前の会議は、重要な議題から始まった。

　公爵領西部で進めていた新たな物流拠点の稼働報告だ。
　港湾改革と連動した計画で、失敗すれば領内経済に大きな影響が出る。

「試験稼働の結果は、良好です」

　報告役の文官が、少し誇らしげに言う。

「輸送時間は平均で二割短縮。
　人員負担も軽減されています」

　ざわりと、安堵の空気が広がる。

　ベルトーネは、資料を確認しながら頷いた。

「現場の反応は？」

「当初は戸惑いもありましたが……
　今は“楽になった”という声が多いです」

「それなら、問題ありません」

　彼女は、はっきりと告げた。

「制度は、数字のためではなく、人のためにあります」

　その言葉に、会議室の空気が引き締まる。

　理想論ではない。
　現場を見てきた者の、実感のこもった言葉だった。

　アルベリク・フォン・グラーフ公爵は、静かに頷く。

「正式稼働に移行しよう」

　短い決定。

　それは、この数か月の積み重ねが、確かな形になった瞬間だった。


---

　会議後。

　側近の一人が、ふと感慨深そうに言った。

「……最初にこの案が出たとき、
　正直、ここまでうまくいくとは思っていませんでした」

「そうですか？」

　ベルトーネは、少しだけ微笑む。

「私も、完璧だとは思っていません」

「ですが、結果が出ています」

「ええ」

　頷きながら、続ける。

「だから、次を考えられる」

　失敗しても立て直せる。
　成功すれば、さらに先へ進める。

　その循環が、今は自然に回っている。

（……これが、揺るがない現在）

　過去に縛られず、
　未来に怯えず、
　今ここで、判断を重ねていく状態。


---

　昼過ぎ。

　公爵と二人、簡単な昼食を取りながら、報告の確認を行う。

「王国の動きは？」

「静かです」

　公爵は、淡々と答えた。

「こちらが動じなければ、向こうも手出ししにくい」

「……当然ですね」

　ベルトーネは、静かに言う。

「私が揺れれば、また利用される。
　でも、今は揺れていません」

　それは、強がりではなかった。

　事実として、心が落ち着いている。

「それでいい」

　公爵は、短く言った。

「君が立っている場所が、
　今の“答え”だ」

　その言葉に、胸の奥が静かに満たされる。


---

　午後。

　ベルトーネは、執務の合間に、久しぶりに領内の孤児院からの報告書に目を通していた。

　物資の供給状況。
　教育支援の進捗。
　職業訓練の希望者数。

（……ちゃんと、前に進んでいる）

　かつて王国で提案したときは、
　「余裕がない」「後回しだ」と却下された案件。

　だが今は、現実として動いている。

　派手さはない。
　だが、確実に、人の生活を支えている。

　ペンを置き、深く息を吐く。

（……これでいい）

　評価されなくてもいい。
　誰かの功績にならなくてもいい。

　ただ、必要なことが、必要な形で進めば、それで十分だ。


---

　夕刻。

　庭を歩きながら、ベルトーネは空を見上げた。

　沈みゆく太陽が、穏やかな光を投げかけている。

「……落ち着いた顔をしているな」

　隣に並んだ公爵が、ふとそう言う。

「そう見えますか」

「ああ」

　短い肯定。

「ようやく、地に足がついた」

　その言葉に、ベルトーネは小さく笑った。

「不思議ですね」

「何が」

「ずっと“次は何が起きるか”を考えて生きてきたのに」

　一歩、足を進めながら続ける。

「今は、“今日何をするか”だけを考えています」

　公爵は、少しだけ考え、それから言う。

「それが、一番強い状態だ」

　確かに、そうかもしれない。

　過去に引き戻されず、
　未来に怯えず、
　現在に集中できること。

　それは、簡単そうで、最も難しい。


---

　夜。

　ベルトーネ・ランナバウトは、自室の窓を開け、夜風を感じていた。

　王国で過ごした日々。
　婚約者だった自分。
　追放されるように去った過去。

　それらは、確かに存在した。
　だが、今の自分を揺るがすものではない。

（……私は、ここにいる）

　誰かの代わりでも、
　誰かの付属でもなく。

　選び、判断し、責任を負う者として。

　揺るがない現在は、
　静かで、地味で、しかし確かなものだった。

　そして、その現在こそが――
　これから先のすべてを支えていく。

　ベルトーネ・ランナバウトは、静かに目を閉じる。

　明日もまた、
　今日の続きが、ここから始まる。