『婚約破棄された令嬢は、名もなき秤を置いて去る』

第32話 評価されない選択

第32話　評価されない選択

　その日は、何の前触れもなく始まった。

　朝の執務室に差し込む光も、港から届く音も、昨日までと変わらない。
　だが、机の上に置かれた一通の文書だけが、わずかに空気を変えていた。

　――王国評議会 議事要旨（抜粋）

　形式ばった表題。
　だが、ベルトーネ・ランナバウトが視線を走らせたのは、その末尾だった。

「……評価対象外、ですか」

　側近が、気まずそうに呟く。

　内容はこうだ。
　港湾および物流制度の安定運用は評価する。
　しかし――

　「特筆すべき革新性は認められず、
　　王国全体の改革事例としての表彰対象には該当しない」

　淡々とした文言。
　悪意も、称賛もない。

　ただ、拾われなかった。


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　執務室に、短い沈黙が落ちる。

　側近は、様子を窺うように言った。

「……不当では、ありませんか」

「いいえ」

　ベルトーネは、即座に答えた。

「想定内です」

　むしろ、自然だった。

　王国が好むのは、
　劇的な成果。
　分かりやすい改革。
　短期間で数字が跳ねる事例。

　ここで行われているのは、その逆だ。

　派手さを削ぎ、
　例外を削ぎ、
　失敗の余地を削いだだけ。

　評価しにくい。
　物語にしにくい。

「評価されない選択を、
　積み重ねてきましたから」

　ベルトーネは、静かにそう言った。


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　午前の会議。

　議題は、港湾設備の更新計画だった。

　新技術の導入案が、一つ挙がる。

「導入すれば、
　処理速度は上がります」

「コストは？」

「初期費用が高く、
　回収には十年以上かかります」

　ベルトーネは、資料を読み、少し考えた。

「今回は、見送ります」

　即断だった。

　会議室に、誰も異論を挟まない。

「現行設備で、
　十分に回っている」

「無理に変えれば、
　現場が混乱します」

　責任者たちの言葉は、
　彼女の判断をなぞるようだった。

　そこに、
　革新はない。

　だが、
　破綻もない。


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　昼過ぎ。

　港湾地区を視察していると、
　年配の作業員が、ぽつりと声をかけてきた。

「……最近、
　何も起きませんな」

「それは、良いことです」

「ええ」

　彼は、少し笑う。

「前は、
　“何か変わる”たびに、
　身構えていました」

　一拍。

「今は、
　明日も同じだと思える」

　その言葉に、
　胸の奥が、静かに温かくなる。

（……評価されない理由が、
　ここにある）

　何も起きない。
　だから、話題にならない。

　だが、
　人が安心して働ける。


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　夕刻。

　アルベリク・フォン・グラーフ公爵と、
　書斎で向かい合う。

「評議会の件、
　聞いた」

「はい」

「不満は？」

　ベルトーネは、少し考え、首を振った。

「評価されないのは、
　失敗したからではありません」

「ほう」

「事故が起きなかったからです」

　公爵は、短く息を吐いた。

「……確かにな」

「事故が起きて、
　それを解決すれば、
　評価されます」

「でも、
　起きないようにした選択は、
　評価されにくい」

　それでも――

「私は、
　こちらを選びます」

　迷いのない声だった。


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　夜。

　書斎で一人、
　灯りを落とす前に、
　ベルトーネは窓の外を見る。

　港の灯りは、
　いつも通りに揺れている。

　誰も、
　彼女の名前を呼ばない。

　誰も、
　改革者だと讃えない。

　だが――

（……今日も、
　誰も困っていない）

　それで、十分だ。

　評価されない選択は、
　記録にも、歴史にも、
　残らないかもしれない。

　だが、
　人の一日を、
　確実に守る。

　ベルトーネ・ランナバウトは、
　静かに目を閉じる。

　明日もまた、
　評価されない選択を、
　積み重ねるだろう。

　それが、
　ここで生きるということなのだから。