『婚約破棄された令嬢は、名もなき秤を置いて去る』

第33話 揺れない場所に立つ人

　朝、港に立つと、風が少し強かった。

　潮の匂いが濃く、遠くで帆が鳴る。
　だが、足元は揺れない。
　板は乾き、縄は張り、荷の流れは滞りなく続いている。

　ベルトーネ・ランナバウトは、その様子をしばらく黙って眺めていた。

（……揺れているのは、風だけ）

　ここに至るまで、どれだけの選択を積み重ねてきたか。
　その多くは、誰にも評価されず、
　誰にも物語られず、
　ただ“揺れない”という結果だけを残している。


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　午前の執務は、珍しく静かな内容だった。

　報告はある。
　決裁もある。
　だが、緊急の判断はない。

「……新規申請、三件です」

「条件は？」

「全て、基準通りです」

「なら、進めてください」

　会話は、それだけで終わる。

　誰も、顔色を窺わない。
　誰も、特別な許可を求めない。

　それは、
　“この場所では、そうするものだ”
　という共通認識が、
　すでに根付いている証だった。


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　昼前。

　王都から、また一つ文書が届いた。

　今度は、評価でも、要請でもない。
　問い合わせだった。

「……“なぜ、混乱が起きないのか”
　と、ありますね」

　側近が、少し困ったように言う。

「混乱が起きない理由を、
　知りたいと」

　ベルトーネは、書面を読み、
　小さく息を吐いた。

「答えは、簡単です」

「何と？」

「混乱が起きる選択を、
　していないから」

　それ以上でも、それ以下でもない。

　急ぎすぎない。
　例外を作らない。
　誰かの顔色で、基準を変えない。

　それだけだ。


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　午後。

　港湾地区の一角で、
　小さな揉め事が起きた。

　荷の優先順位を巡る、意見の食い違い。
　以前なら、すぐに上へ判断を仰いだだろう。

　だが――

「基準の二項、
　緊急性の定義に従おう」

「そうだな。
　感情を挟む話じゃない」

　現場で、自然に話がまとまる。

　ベルトーネは、少し離れた場所から、
　その様子を見ていた。

（……私は、必要ない）

　それが、何より嬉しかった。


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　夕刻。

　アルベリク・フォン・グラーフ公爵と、
　港を歩きながら話す。

「最近、
　君の出番が減ったな」

「ええ」

　ベルトーネは、素直に答える。

「良いことです」

「寂しくはないか」

　少しだけ、冗談めいた問い。

　彼女は、首を振る。

「ここが揺れないなら、
　私が立つ場所は、
　もうここじゃなくていい」

　公爵は、足を止め、
　彼女を見る。

「……では、
　どこに立つ？」

　ベルトーネは、少し考え、答えた。

「揺れない場所の、
　外側です」

「外側？」

「はい」

　穏やかに、言葉を続ける。

「ここが揺れないなら、
　私は、
　次に揺れそうな場所を見ます」

「基準がなく、
　選択が軽く、
　声の大きい人が、
　流れを決めてしまう場所」

　そこに、
　同じ秤を置けるかどうか。

　それが、
　次の仕事だ。


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　夜。

　書斎で一人、
　これまでの記録を閉じる。

　名前を呼ばれない功績。
　評価されない選択。
　事故が起きなかった日々。

　それらは、
　揺れない場所を作った。

　そして今――
　その場所は、
　自分が立ち続けなくても、
　立っている。

（……ようやく、
　立てる）

　揺れない場所に、
　寄りかかるのではなく。

　揺れない場所を背に、
　次へ進むために。

　ベルトーネ・ランナバウトは、
　灯りを落とす。

　ここは、もう大丈夫だ。

　揺れない場所には、
　揺れない人が、
　自然と残る。

　そして彼女は――
　その外側へ、
　歩き出す準備を整えていた。