１　お散歩



　さて、王都から出てきたが、どっちに向かおうかな。
　従魔じゅうま達に意見を聞いたものの、見事に分かれたな。
　ヴォルフとアクアは林か草原方面で、マナとライは森のほうにある泉付近。
　真逆とは言わないが、方角が90度違うな。
　そんなわけで行き先は、俺の意見がどちらかによるようだが……これじゃあ聞いた意味があまりないな、最終的に俺の判断になるとは。
　うーん、どうしようかな。
　あ、そうだ！

「林と森、どっちのほうが近いんだ？」

　みんなに聞くと、『近いのは泉』と答えてくれた。
　そっちに行くことにしよう。
　若干アクアがぐずったが、ご飯が遅くなると伝えると泉に行くと言いだした。
　……アクア、チョロいな！


　そんなわけで、今は泉に向かって歩いている。
　だけど、さっきからちょくちょく、角つののある兎うさぎの魔物であるホーンラビットの姿を見かけるんだよな。
　まあ、近づいてきたら倒すんだが、どうにも様子を見ながらついてきてるだけなんだよな。
　放っておいたらそのうち諦めてどっか行くだろう。


　◇


　気にしないようにしていると、泉が見えてきた。
　とりあえず拠点になりそうな場所を探して結界を張る。
　すると、アクアを残してみんなどこかに行ってしまった。どこに行ったのかは知らないけど、飯めしはどうするんだろうな。
　とにかく作ること自体は始めておこう。
　まあ軽く周りを見て、適当に探索にでも行ったんだろうと当たりをつけて、昼食準備に取りかかる。
　まずは、ハンバーグ作りから。
　ボウルに入れた生パン粉に牛乳をかけ、ふやかしておく。
　その間に、フライパンにサラダ油を入れて熱し、この世界の玉ねぎであるオニオを入れてしんなりするまで炒いためる。
　次に、パン粉を入れておいたボウルに合挽あいびき肉をどっさり入れ、３００グラムくらいで一個分として、それを三十個程度用意する。
　そこへ、卵三十個、ふやかしておいた生パン粉（生パン粉大スプーンで八十杯、牛乳を大スプーンで六十杯）、それに塩、胡椒こしょうを適量入れる。
　オニオの粗熱あらねつが取れたところで、他の材料とも混ぜ合わせてよく練り、等分。
　それから、手のひらで空気を抜きながら丸め、成形していく。
　それが終わったら、フライパンにサラダ油を入れて熱し、成形したそれらのタネを敷き詰めて、焼き色がついたら裏返す。
　そして、フタをしてから、じっくり中まで火を通していく。
　火が通ったら、器うつわに盛る。
　続いて、ソースを作るために、同じフライパンに赤ワインを入れて、軽く炙あぶってアルコールを飛ばし、万能テリヤキのたれを加えて煮詰につめる。
　最後、仕上げに本みりんを加えて、再び軽く煮詰める。
　できたソースをハンバーグにかけて、お好みの野菜を付け合わせる。
　このときに、ちょっとした俺流のコツがある。
　肉の焼き上がりは透明な肉汁が出るのが目安なんだけど、保温して火を通すのがポイントなんだよな。
　ま、いずれにせよ、この料理は表に出せない。俺が元いた世界の調味料、ふんだんに使っているからな。
　あとは、卵サラダに、マヨネーズをかけて和あえるか。
　スープはどうしようかなぁ。なしでいいか。
　あとは足りなければ、最悪、焼き肉ができるように、肉のスライスを量産しておこう。
　ちなみに、アクアが手（触手か？　羽か？）を伸ばしてきたので、「欲しかったらちゃんと言うように」と軽く注意して、少しだけ肉を軽く焼いて与えた。
　そのあたりで、時間にして三十分くらいかな、みんな戻ってきた。
　急いで仕上げをして、みんなの皿に、とりあえず三個のハンバーグを載っけていった。


　好評のようで、アクアとヴォルフはおかわりしていたが、始終和なごやかに昼食を終える。
　食後、俺は料理を作り溜めするために、ここに残る。
　ライとマナ、ヴォルフとアクアで、それぞれペアになってもらって、適当に散策しててもらうことになった。
　ペアの根拠は、飛べる組と、地上組だな。
　とりあえず夕方に家に帰るとして、それなりに時間があるから、ここぞとばかりに作り倒す！
　焼き肉、ステーキ、牛丼（肉とオニオを煮込んだやつ）、トンカツ、トンテキ、豚のしょうが焼き、唐揚げ、玉子焼き、サーモンバター醤油しょうゆ、カキフライ、白身魚のフライ、フライドポテト、ビーフシチュー、クリームシチュー、ハヤシライス、カレー……
　まだまだ作っておきたいが、そろそろ時間かな？
　スキルのおかげで作れたけど、正直、地球にいたときなら、料理を一、二品作ったら時間になっていただろうな。
　さて、みんなに声をかけるか。念話ねんわで呼びかける。

『おーい、そろそろ帰るぞー！』
『わかりました、戻ります』
『わかったわ～』
『ぬっ？　もう少し待ってくれ』
『まつのー』

　えーと、ライ、マナは戻ってくるようだな。
　だが、ヴォルフは待ってほしいとのこと。あとアクアもか。
　あいつら何をしているんだ？　聞いたほうが早いか。

『ヴォルフとアクアは何してるんだ？』
『魔物を狩っているぞ』
『狩っているって……どうやって持ってくるんだ？』
『むっ……考えていなかったな。取りに来てくれぬか？』
『取りに来いって言われてもな……いや、空間転移ジャンプでどうにかなるか。とりあえず、ライ達と合流したら試してみるから、待っててくれ』
『ああ、わかった。終わったのでいつでも大丈夫だ』

　ただの散歩のはずだったのに何をやっているんだ。
　まあ、肉系の在庫がそろそろ危なかったから助かるか。
　おっと、ライ、マナが戻ってきた。
　さっそく俺に触れててもらい、肩に乗ってもらう。で、ヴォルフをイメージして空間転移ジャンプをしてみた。
　初の試みだがうまくいくかな？


　初の試みだったけど、無事にヴォルフのもとに飛ぶことができた。
　俺が、規格外の空間転移ジャンプしてきたのを見て、ヴォルフがなんとも言えない顔をしているが、スルーだ！
　気にしてはいけないんだ！
　だいたい、散歩のはずが狩りをしだしたヴォルフが悪い。
　俺は悪くないはずだ。たぶん。
　とりあえず、今日の飯は奮発しておこう。
　それはさておきだ。ヴォルフのことよりも、この目の前の光景をどうすれば良いんだろうな。
　確かに、肉が減って心許こころもとないから、そろそろ狩りに出ようとは思っていた。
　けどな？
　いくらなんでもこれはないと思うんだ、俺は。
　見れば見るほど、現実を見たくなくなるんだよな。
　はぁ、見ていてもどうにもならないし、回収するか。
　オークが、一、二、三……百一、百二、百三っと。
　ふぅやっとオークが終わった。
　そう、オークがここまでの数がいるってことは、もちろん上位種もいるんだよ。
　もう面倒だから、上位種はまとめて数えよう。種類？　知るか。上位種だけでも、二十超えてるし。
　ふぅふぅ、やっとオーク種の回収が終わった。
　さて、これで帰れたら良いんだけど、まだあるんだよ！
　オーガと、これはなんだ？
【鑑定】してみるか。


　・シーフカメレオン（死骸しがい） ×１　Ｂランク魔物。
　   鶏肉に近い肉質だが、旨味は比較にならない。
　   ただでさえ見つけにくいカメレオン種が
　   隠蔽おんみつスキルを覚えた上位種。


　それと、蛇へびの魔物であるサーペント種が何匹いるんだ？
　あとは、牛系かな？　牛の魔物のブルーブルに似てるし。
　ん？　牛系の魔物を退どけたら、これも亜種か上位種？
　姿はオーガだけど、色も体格も違うからどちらかで間違いないだろう。
　えっ？　調べないのかって？
　そんな時間の余裕があるとでも？
　やるべきことはまだ残っているんだ！
　刻々と夕焼け色が強まっているのに！
　あらかた、ここに積み上がっていた魔物は回収できた。
　他にないな、とヴォルフに確認してさっさと帰ることにする。
　回収した魔物の整理は後日だ！　一応、近いうちにギルドに数匹は解体に出すが……肉確保のためにな。
　まったく予想外の出来事で、予定が狂ったな。
　今日の飯は奮発する予定だったが、作ってる時間はない……ことはないが、チビッ子達（アクア、ライ）が待ちきれないだろうからなぁ。
　出来合いの物で済ませるとしよう。
　今日は、さっき大量生産した料理で、一番量を仕込んだ（ヴォルフの五体分）牛丼にしよう。
　最初は普通に食べ、二杯目からは卵を入れて、さらにおかわりしたときには、ネギとか、チーズ入れるとか、汁つゆだくにするとか。
　そんなふうにできるし、みんなも満足するだろう。
　そうと決まれば、早く王都に戻るとしようか。


　泉付近の森の縁を歩きながら、王都に向かっていると、ホーンラビットがまた見えてきた。
　こいつ、さっきからちょくちょく見かけていた個体かな。
　まあ、実害があるわけじゃないし、倒す必要もないか。
　気にせず横を歩いて進んでいくと、ついてきてる……
　憑ついてきてると言い換えてもいいが……
　なんなんだ!?
　よくよく見ると、何か必死な様子だ。
　だけど、どうすればいいんだかわからないし、このまま帰るわけにもいかなくなったな。
　厄介事の予感がしなくもないが、最悪、空間転移ジャンプで、王都で俺が借りてる借家の庭にでも飛べばいいか。隠蔽とか使って騒ぎにならないようにして……
　俺がじっとホーンラビットを見ていると、ホーンラビットは駆け出して数歩ほど進む。
　だが、すぐにこちらの様子を窺うかがい、俺が近づくとまた駆け出して、数歩分進むとこちらの様子を窺ってくる。
　何回も繰り返してくるので、ついていくことにした。
　ヴォルフもマナも特に警戒していないから、危険はないだろうしな。
　それよりも、ついていったら何があるのか興味が出てきたぞ！




　２　待っていたのは



　ホーンラビットについていくこと十分ほど。
　急に急ぎだしたので、引き離されないように走ってついていく。


　そして、水場が近くにある場所に来たとき、信じられない光景を見た。
　そこには、倒れている女がいたのだ。
　死んでいるのかと思ったが、ホーンラビットが擦り寄っているところを見ると、生きているのかもしれない。
【鑑定】をかけて見ると、次のようだった。


　名　前： シェフィー　　
　種　族： 人族
　年　齢： 19　　　　　
　職　業： テイマー
　Ｈ　Ｐ： 17／１２４
　Ｍ　Ｐ： ５／２２５
　体　力： １２４
　　力　： １２１　
　魔　力： ２２５
　敏びん　捷しょう： １４０
　器　用： １８５
　知　力： １４９　　　
　スキル： 【水魔法３】【風魔法５】【治癒魔法２】【従魔術６】【短剣術４】【鞭術５】
 　　　　　【魔力操作３】【魔力回復増加１】
　状　態： 毒（中度）、魔力欠乏


　これは……いや、考えるのはあとだな。
　まずは助けよう！
　上級ポーションを使っていったん魔力欠乏と毒を治して、あとはあまり使わないから忘れがちだが、俺は最上級の治癒魔法を持っているのだから、この場に相応ふさわしい回復魔法があるはず……えーっと、あれ？　これじゃないな。
　うーん、あった！
　エクストラヒール！
　これでいけるか？
　鑑定、【鑑定】っと。
　　　


　名　前： シェフィー　　
　種　族： 人族
　年　齢： 19　　　　　
　職　業： テイマー
　Ｈ　Ｐ： １１５／１２４
　Ｍ　Ｐ： １９２／２２５
　体　力： １２４
　　力　： １２１　
　魔　力： ２２５
　敏　捷： １４０
　器　用： １８５
　知　力： １４９　　　
　スキル： 【水魔法３】【風魔法５】【治癒魔法２】【従魔術６】【短剣術４】【鞭術５】
　　　　　 【魔力操作３】【魔力回復増加１】
　従　魔： ホーンラビット
　状　態： なし
　装　備： 短剣、バックラー、革の軽鎧けいがい、革のブーツ、
　 　　　　風のバンダナ（頭部周辺に風の防御（小）を発生する）


　うん、これで助かるな。
　あとは、気がつくまでここで待っておくか。それとも、状態的には大丈夫だろうから、背負って町に連れていこうか。
　悩みどころだけど、俺の決断は後者だ。
　シェフィーを俺が背負い、ホーンラビットについてくるように声をかけて歩きだす。
　ヴォルフには周辺警戒と、ライには上空から見てもらって、極力戦闘を避ける道を教えてもらう。
　アクアはみんながお仕事モードになったのをなんとなく感じるのか、食事の催促をすることがなかった。


　◇


　スムーズに歩いて、町の近くまで来れたな。
　思ったより早めに戻れたから助かった。
　それよりも、ここまでいっさい目を覚ますような素振りもなかったな。
　ホーンラビットは後ろをついてきているが……可愛いものだ。
　門が閉まる直前に帰ってこられた。門では少しひと悶着もんちゃくがあったが、俺のギルドランクが役に立った。
　というか、揉め事を回避できたの初めてかも！
　チョッと感動したな。
　とりあえず門をくぐり抜け、冒険者ギルドに向かう。
　無論、ホーンラビットもついてきている。


　俺が背負っている者を見て事態を重く見たのか、受付嬢がギルマスを呼んできた。

「いったい何があったのかな？」
「従魔達が運動不足だったから、散歩がてら王都の外に出て過ごしていたんだ。そしたらこのホーンラビットが俺の周りをチョロチョロしてきて、近寄ったら歩きだしてな、この女のところまで案内してくれたというわけだ。だがこの女、状態が悪いみたいで、毒に侵されていたんだ。それで、ポーションを与えて連れ帰ってきた」
「そうなの　それで助かるのかしら？」
「たぶんな。少なくとも、高品質解毒ポーションと、中品質マジックポーションと、中品質ＨＰポーション（本当はエクストラヒールだが……言う必要はないだろう）を使ったからな」
「それ、は、また随分ずいぶんと奮発したものだね」
「目の前で死なれるよりはマシだろうからな」
「なんの慰なぐさめにもならないだろうけど、ギルマスとして感謝します」
「自己満足だ。気にしなくていいさ」
「まあ、経緯はわかったけど、このあとはどうするの？」
「そうだな……放ってもおけないし、拠点にしている借家に連れていくか。あそこなら、ファスティ領主の所から来ている人間もいるから、この女を診ることはできるし」
「そう、じゃあ早く横にさせてあげて。何かあれば報告を頼みます」
「わかった。俺が来れなくても伝言は入れるようにする」

　俺はそう言って、ギルドから出てきた。
　さて、借家に戻るとしますか。


　◇


　さてと、家に着いたな。
　戸を開けて中に入ると、俺と一緒にこの王都に来ているファスティ領主の側務そばづとめである、アンディとバイロンが廊下で話していた。
　こちらに気づくと、すぐに挨拶あいさつしてくる。

「ノート様、お疲れ様でした」
「ノート様、おかえりなさいませ」
「アンディやバイロンもお疲れ様。今日このあとは、どっちが残るんだ？」

　ちなみに、側務めの二人は交代で俺の借家に滞在することになっている。俺の監視というか、お守もりみたいなものだな。

「それでしたら、私になります」

　とバイロン。

「そうか、頼むな。それで？　子供達は？」

　俺が借家に住まわせてる子供のアラン、セレナについて尋ねると、アンディが口を挟む。

「それよりも、その後ろの方は？」
「おっと、そうだった。アンディ、戻るならファスティ領主に一応伝言を頼みたい。今日、王都の外に散歩がてら出かけたのだが、その際な、こっちのホーンラビットが周りをチョロチョロしていたんだ」

　俺はホーンラビットに視線を向ける。

「近づくと離れて、追いかけるのをやめるとまたこちらに寄ってきてと繰り返してな……そんな感じであとを追ってみると、この女性が倒れていたんだ」

　俺は背負ったままの女性をくいっと見せる。

「なるほど……それで、どうしたのでしょう？」
「（……【鑑定】したことは、一応濁にごしておくか）。それで様子を見ると、毒の症状と意識がなくてな、魔力欠乏もしくは死にかけていると思ったから、高品質ポーションのＨＰポーションと、マジックポーションと、解毒ポーションを使ってみたんだ。状態は安定したと思うが、この通り意識が戻っていない。それでな、ギルドに報告後、連れ帰ったんだ。どこの誰ともわからないし、滞在している場所もわからなかったからな」

　アンディが頷うなずいて言う。

「領主邸に戻って、それを伝えよ……ということですか」
「そうなるな。場合によってはそちらに送るつもりだ。もしかしたら、俺と行動をともにすることになるかもしれんとも、なんとなく思っているが……。いずれにせよ、彼女は従魔を連れているから従魔術師だろうし、自衛もある程度はできるだろう。まあしかし、それもこれも目を覚ますまでは未定だな」
「わかりました。そのようにファスティ領主様にお伝えしておきます」

　そう言うと、ちょうど出るタイミングだったようで、アンディは出ていった。
　そのあとすぐに、入れ替わるようにマークがやって来た。
　女性を見て驚いたように何か言っていたが、俺は「先に寝かせてくる」と、女性をあごで示してから言って離れる。
　空いている部屋に入り、ベッドに女性を横にして寝かせる。
　それから、健気けなげについてくるホーンラビットの手足を拭いてベッドに乗せてやった。
　とりあえず水差しとコップをベッドサイドに置き、棚にあったベルを近くに置く。
　そして、部屋から出て食堂に向かう。