私の名前を呼ぶ、この人達の雰囲気から感じるのは、身分が非常に高そうだということ。
　そんな人達が私を見て、生き別れた人をやっと見つけたかのような目で私を見ている。

　私にこんな知り合いがいたの？

　没落した後に、こんな人達と交流があったようには思えないし、女将さんの店のお客さんに、こんな高貴な人達はいなかったはず。

　本気で思い出せない私は、言いにくいあの言葉を口にしていた。


「あの……、失礼ですが……、どちら様でしょうか？」

「……っ！リーゼ、やはり私が分からないのか？」


　私のその言葉に、金髪のイケメンが苦痛そうに表情を歪め、周りにいた護衛騎士達は固まり、メガネの美丈夫は表情を失くしていた。


「エリーゼ……。君は記憶を失くしているようだが、私は君の従兄妹で今は義理の兄になる、オスカー・クリフォードという者だ。
　ステール伯爵家が没落した後、君の伯父である私の父が、君と養子縁組したので、エリーゼは私の義妹になる。
　今のエリーゼの身分は、クリフォード公爵令嬢で、君の実の両親とは縁が切れているから、何も恐れる必要はない。
　君はある事件に巻き込まれて、船で攫われたのだ。」

「……え？」


　メガネの美丈夫が、私の義兄だと言っている……。
　冷静に淡々と話す感じが、この人の隙のなさを感じてしまう。

　この人の言うことが本当だったとして、私達がどんな義兄妹だったのか、全く想像できないな……。
　

「エリーゼがクリフォード家に引き取られる前に仲良くしていた、宿屋の女将に君は手紙を出したな？
　その手紙から、君がこの国にいることを知って、私達は君を迎えに来たのだ。」


　親方さんはあの後、ちゃんと女将さんに手紙を届けてくれたんだ……。
　本当にいい人だなぁ。あの人達に保護されたから、私はこうやって生きていられるんだよね。

　だけど、その手紙を読んだ女将さんが、この人達に私がこの国にいることを知らせたってこと？
　ということは、女将さんはこの人達を信用している？


「……確かに、親代わりの女将さんに手紙を出しました。
　女将さんは元気にしているのでしょうか？」

「私は直接会ってないが、父の話だとエリーゼのことをとても心配していたそうだ。」

「そうでしたか……。」

「両親もエリーゼを心配している。君と親しかった者達も、君に会いたがっているんだ。
　両親からは、見つけたら必ず連れて帰って来るように言われている。
　我が国の国王陛下は、エリーゼの捜索と帰国がスムーズに出来るようにと、この国の国王陛下に親書まで書いて下さったし、王弟殿下に至っては、エリーゼを直接捜索したいからと、こうやってここに来ているんだ。」


　そう言って、私の義兄と名乗るメガネの美丈夫は、隣にいる金髪のイケメンに視線を送る。

　……王弟殿下？

　ひぇー！お、王弟殿下？
　私の交友関係ってそんなに凄かったの？

　
「リーゼ……、私達と一緒に帰ろう。
　みんな、君が帰って来るのを待っているんだ。
　君は忘れてしまっているかもしれないが、私の姪のクリスティーナが君に会いたがっている。」


　クリスティーナ……って。


「………」

「今のエリーゼは、記憶を失っているから、急に帰ろうと言われても困ると言ったような顔をしているな。
　ほぼ初対面のような私達に急に帰ろうと言われても、色々疑いたくなる気持ちは分かる。
　私達はしばらくこの国に滞在する予定になっているから、今すぐ連れて帰ろうとは思っていない。
　ただ、気持ちの整理はしていて欲しい。私達が帰国する時に、エリーゼも一緒に帰るからな。
　父上と母上と王女殿下が君を待っているんだ。」


　国に帰ると言われて動揺する私に、二人は今どこに住んでいるのかなどを細かく聞き、孤児院の院長先生に私の身分などを説明した後、滞在先である王宮に戻っていった。

　私が他国の公爵令嬢だと知った院長先生は、顔色を悪くしていた。


「リーゼ姉ちゃん、もうここには来ないの？」

「……えっ？」

「だって、リーゼ姉ちゃんは貴族のお嬢様で、遠くに行ってしまうんでしょ？」

「今すぐじゃないわよ。また明日も来るわ。
　ここはみんながいるから、毎日楽しいのよ。」

「本当？良かったー！」


　私に笑いかけてくれる子供達に癒されながらも、私の心の中では、今後、自分はどうなるのかを考えて、不安になっていた。


　その日、おじ様の邸に帰った私は、今日の出来事をおじ様に説明したかったのだが、珍しく帰りが遅くなると連絡がきて、会えずに終わってしまったのだった。