新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！

新人魔女と憧れのあの人（７）

　ジャックスの質問に、リッカは首を傾げる。

「いくら、『アルケミー』出身とはいえ、その強さは普通じゃねえぞ？」
「まぁ！　リッカちゃんは、アルケミー・アカデミーの出身なの？」

　ミーナはリッカに顔を向けて問いかける。リッカは小さく首肯した。

　アルケミー・アカデミーとは、リッカが卒業した見習い学校である。魔法に特化したカリキュラムを行う学校で、長い歴史を持つのだが、かなりの難関校のためか、出身者はあまり多くない。そんなエリート校出身というだけで、話のネタにされるくらい卒業者は稀なのだ。

　しかし、リッカはそのことについて特に何も思っていないようだ。

「わたしの実力なんて、まだまだですよ」

　謙遜するリッカを見て、二人は顔を見合わせる。

「あの人に比べたら、わたしなんてまだまだなんです」

　ポツリと呟かれた言葉に、ジャックスは興味深そうな顔を向ける。

「あの人？　それは誰だい？」
「……それが、どこの誰かは分からないんです」
「なんだそりゃ？　どういうことだ？」

　ジャックスの問いに、リッカは困ったように眉尻を下げながら答えた。

「小さい頃、森で魔獣の群れに囲まれたことがあったんです。その時、一撃魔法でわたしを助けてくれた人がいて。……綺麗な長い髪だったので、凄腕の魔女だと思うんですが……」

　リッカは、自分が『魔女様』と出会ったときのことを二人に話した。話を聞き終えると、ジャックスは大きなため息をついた。

「なるほどねぇ……。そいつは嬢ちゃんレベルでとんでもねぇ奴だな」

　ジャックスは腕組みをし、唸り声を上げる。

「それ以来、わたしはあの人のように強くなろうと決めたんです。いつか、あの人のように誰かの助けになりたいと思って」

　リッカの言葉を聞き、ミーナは目を細める。

「……そうだったのね。その人はリッカちゃんにとって憧れの人ってわけだ。その人を追いかけて、あなたは強くなったのね」
「はい！」

　力強く答えるリッカを見て、ミーナは微笑み、ジャックスは苦笑いを浮かべた。

「強くったって、限度があんだろう。嬢ちゃんは女の子なんだし……」

　ジャックスの呆れたような言葉に、リッカは思わず困惑の表情を浮かべる。

　周囲からは時々、ジャックスのような反応をされることがある。

　どう返したら良いものかと戸惑うリッカを援護するように、ミーナの強めの声が室内に響く。

「あら？　女の子が強くて何がダメなの？　私はいいと思うわ。目指すものの為に努力しているなんて素敵じゃない」