ーー私だけが、陛下を名前で呼ぶ権利を持つ？
　それは、いったいどういうことだろう。

　兄妹なのかな。

　でも、いくら親しいとはいえ、ノクト様は王族を呼び捨てにするだろうか。

「君は、私の『運命の番』なんだ」

　運命の番。
　ーー前世で深く愛し合い、来世もと望んだ二人。
　でもーー。

「私が……？」

　運命の番、だなんて言われても、私は陛下を見ても美しいひとだとは思うけれど、何も感じなかった。

　運命の番とは、もっとこう、湧き上がるような何かがあるのではないだろうか。


「……そうだ」

　竜王陛下は頷くと、私の目を見つめた。

「だがーー私は君を深く傷つけてしまった。君が記憶を失くした原因の多くは、私だ」

　想定していなかった答えに、ゆっくりと瞬きをする。

「騙されていたとはいえ、君ではない女性が運命の番だと信じ、君の言葉を疑った。その結果、君を深く傷つけることになった」

「……そう、だったんですね」

　
　でも、「運命の番」って、そう簡単に偽れるものなのだろうか。
　陛下相手でさえ偽れてしまうのだったら、誰でもなり放題……とまではいかないまでも、「運命」とは呼べない気がする。

　そんなことを考えていると、急に陛下が頭を深く下げた。

「すまなかった」

「！？　頭を上げてください！」
　一国の王相手に謝罪されるほど、上の立場じゃない。

「記憶がない君にこんなことを言っても、困らせるだけだとわかっている。ーーだが。傷つけてすまない」
「……陛下」

　頭を下げられ続けて、どんな顔をすればいいのかわからない。

　私の記憶がない原因は、陛下によるところが大きいのだという。

　でも、その記憶が無いせいで、悲しいとも、怒りたいとも、思えなかった。

　ただ、この状況は、困る、というのが今の私の感情だった。

「頭を、上げてください」

　もう一度言うと、ようやく、陛下は顔を上げた。

「正直に申しますと、今の私は記憶が無いことも、陛下にされたことも、何と感じれば良いのかわかりません」
「……そうだな」

　陛下は、ゆっくりと頷いた。

「だから、謝られても、赦すとも赦さないとも言えないのです」
「……そうだな。困らせてすまない。君のことを考えられず、ただの自己満足に付き合わせてしまった」

　ーーそこまでは、言ってない。

　という言葉をなんとか飲み込み、陛下を見つめる。

「現状、私にとって最も重要なのは、生活です」
『……ああ」

　頷いたのを確認して、話を続ける。

「仕事ーー団長職に復帰できない確率の方が高いと思うので、新しい仕事が見つかるまで、最低限度の生活を保証していただけますか？」