脇役剣聖のそこそこ平穏な日常。たまに冒険、そして英雄譚。

七大剣聖『神音』アナスタシアVS猛虎四凶『愛虎』コントン

　アナスタシア、そして猛虎四凶の一人にして長女コントン。
　コントンは、両手の爪を長く伸ばし、お尻を高く突き上げる。手は地面に付かず、これ以上ないくらいの前傾姿勢でアナスタシアを見る。
　不格好だが、これがコントンの構え。
　対するアナスタシアは、肩で息をしていた。

「くっ……」
「うふふ。どうしたの？　戦いはこれからでしょう？」
「……っ」

　アナスタシアは、コントンを前に手も足も出なかった。
　理由は──対峙しているのが、コントンではなく『アナスタシア親衛隊』たち。
　総勢十人。全員が、コントンの爪で頬を斬られていた。
　斬られた部分から血が出ていたが、今はハートマークのような文様に代わっている。

「あたしの『愛爪ラブエッジ』で斬られた子は、あたしの奴隷になるの。うふふ、あなたの部下たち、すっごく優秀ね」
「……あなた、すごく卑怯ね」
「あら嬉しい♪」

　コントンを守るように、十人の騎士たちが剣を構える。
　ただでさえ、ボーマンダの厳しい訓練を受けた者たちだ。女性とはいえ、その強さは兵士二十人分。さらに……ただ、操られているだけじゃない。

「あなたたち、目を覚ましなさい！！」
「…………」
「くっ、速い……ッ！！」

　身体能力が、ケタ違いに上がっていた。
　アナスタシアは『音』を聞くのですぐにわかった。女性騎士たちの身体が悲鳴を上げている。
　筋肉がブチブチ千切れ、骨が軋み、内臓が歪み、口や鼻から血が流れている。
　ただ、操られるだけじゃない。身体の構造を無視し、限界を超えた動きをさせられている。
　アナスタシアは、部隊長以上の実力を持つ騎士たちを相手に戦っていた。
　
「なんとか、これで──『子守歌ララバイ』」

　蛇腹剣を伸ばし、それぞれの刃で異なる振動を起こす。
　その音が重なると、睡眠を誘発させる音となり、この音を聞いた対象を強制的に眠らせる技。
　だが、女性騎士は頭をグラングランと揺らしただけで、眠るどころか鼻血をボタボタ流した。

「脳を活性化させて、眠気を吹き飛ばしたのよん。まぁ、脳の一部が死んじゃったけど……まだ、もつわねぇ」

　淡々と言うコントン。
　アナスタシアは舌打ちをする。

「……どうすれば」

　殺すしかない、のか。
　アナスタシアも殺人の経験はある。盗賊、山賊などを壊滅させたこともあるし、はっきりと自分の意志で殺したと自覚している。
　だが……仲間は、殺したことがない。
　自分を慕う部下を殺す。それは、アナスタシアにはまだ経験がない。

「あはっ、どうするの？」
「…………」

　アナスタシアは剣を構え、横一列に並ぶ騎士たちを見る。
　全員、虚ろな表情をしていた。頬にハートマークの痣を作り、剣を向けている。
　その後ろでは、コントンがニコニコしながらアナスタシアに指を向け、フリフリしていた。

「ね、もっと見せて。あなたが怯え、悩む顔を。そしてあなたの決断を楽しませてね♪」

　アナスタシアは、答えを出せないまま剣を振るう。

　◇◇◇◇◇◇

「ま、こんなところかしらね」

　フルーレは細剣を鞘に納め、凍り付いた魔獣に腰掛けた。
　エミネムは槍を背中のストッパーにはめ、サティは双剣を鞘に納める。
　周囲に集まっていた魔獣は全滅……ようやく、辺りが静かになった。

「……もう、終わりですよね？」

　サティが心配そうに聞くと、エミネムが目を閉じる。
　そして、十秒ほどで目を開けて頷いた。

「周囲に生物は存在しませんね。どうやら、退けたようです」
「おー！！　エミネムさん、なんでわかるんですか？」
「風の流れを感じたんです。呼吸音などで、空気の流れが変わるので」
「すごいです！！」

　サティがキラキラした眼でエミネムを褒める姿を見て、フルーレは思った。

（……この二人、やっぱりかなり強くなっている）

　息切れすることもなく、百以上の魔獣を屠った。
　スキルの使い方も、戦闘に対する思考も、成長している。

「あの、フルーレさん！！　あたし、どうでしたか？」
「えっ？　あ、ああ……すごく強くなったわね。驚いたわ」
「やった！！　よーっし！！　あたし、もっともっと師匠と訓練して強くなるぞっ！！」

　万歳して喜びを表現するサティ、そしてその様子を見てニコニコするエミネム。
　フルーレは、焦りを感じた。

「…………私だって」

　負けたくない。
　もっと強くなるために、フルーレは気合を入れるのだった。
　そして、座っていた魔獣から飛び降りた瞬間───。

「───……に、げて！！」
「ッ！！」

　フルーレは飛びのいた。
　同時に、凍り付いた魔獣が粉々に砕け散る。
　サティ、フルーレ、エミネムは武器を抜いて構え──現れた人物を見て驚愕した。

「あ、あなた……」
「ご、めんな、さい……！！　ゆ、ダン、し、タ……ッ！！」

　アナスタシア。
　頬にハートマークを刻んだアナスタシアが、フルーレに剣を向けていた。
　その後ろに現れたのは、ニコニコしながら手を振るコントン。

「やっほぉ～♪　お、可愛い女の子三人ね。うふふ、あなたたちを狩りに来ちゃいました～」
「あ、アナスタシア様！？　な、なんで」
「サティ、落ち着いて……アナスタシア様はどう見ても、あの上級魔族に操られているわ」

　フルーレが的確に分析。
　すると、どこからともなく十人の騎士が現れ、フルーレたちに剣を向ける。

「……人間を操る。それがあなたの能力なのね」

　フルーレが言うと、コントンが拍手する。

「正解！！　と言いたいけど……半分正解。私は人間だけじゃなくて、生物なら何でも操れる。この爪で傷を付けた子なら、どんな子でもね」
「……それで、アナスタシアを」
「ええ。こっちの騎士たちを守ろうとして、無茶な戦いをしてね。でも……精神がタフなのか、なかなか支配できない。さすが、人間界の主力ねぇ」
「……ッ、ッ」

　アナスタシアは、ブルブル震えながら抗っている。
　そして、サティが叫ぶ。

「あなた！！　アナスタシア様、そして騎士様たちを解放なさい！！」

　双剣を突き付けると、コントンが笑う。

「あっはっは！！　素直でいい子。まぁ、ダメだけどね～」
「だったら、あなたをブチのめして、皆さんを解放します！！」
「勇敢ねぇ。さぁて……あなたたちを招待するわ。私の『愛虎ノ部屋アイコノヘヤ』に、ね」

　コントンが『理想領域ユートピア』を展開──サティたちの、アナスタシアたちを取り戻す戦いが始まるのだった。