最弱召喚士の学園生活～失って、初めて強くなりました～

ビリー・ザ・キッド④～憎しみの左腕～

　村は、地獄となっていた。
　燃える家、崩れた家、倒れた人、死んだ人。
　見慣れたはずの村が、そこにはなかった。
　キッドは唖然とし───……ハッとして走り出す。

「親父、母さん……！！」

　大人たちが大勢倒れていた。
　死体の傍には銃が転がっている。薬莢も散らばっていたことから、あの『得体の知れない女』相手に戦ったのだろう。結果は……見ての通りだが。

「じいちゃん、ばあちゃん……！！」

　キッドは走る。
　まだ早朝だ。父は恐らく戦いに、母は祖父母たちを連れて逃げたのかもしれない。
　そして、キッドは恐怖する。

「サラ───！！」

　キッドの妹。
　サラは、無事なのだろうか。
　仲がいいと評判の兄妹だった。喧嘩もしたけどすぐに仲直りし、町に買い物にも行った。
　サラの召喚獣メーメーに寄り掛かり昼寝するのが好きだった。ビリーもサラが好きで、キッド以外の肩に止るのはサラだけだった。
　キッドは考える。家族はどこへ行ったのか。

「───……裏山」

　ふと、思った。
　父なら、裏山に逃がすだろう。
　そう思い、キッドは裏山へ続く道を目指して走り出す。
　そうして気付いてしまう。村は壊滅……生き残りは、誰もいない。
　大人も子供も家畜も、召喚獣ですら殺されていた。
　あの『得体の知れない女』は何者なのか。キッドは歯を食いしばり、腰の拳銃に触れる。
　いざという時、戦う覚悟はあった。

「ちくしょう……！！　あの野郎、許さね「はぁ～い♪」

　次の瞬間、キッドの身体は吹き飛び、家屋の壁に激突した。

「がっっはぁ！？　ゲハッ！？」

　いきなりの衝撃に受け身すら取れず、キッドは血を吐いて地面を転がる。
　そして、目の前にいたのは……大鎌を持った白い女だった。
　なぜか笑みを貼りつけ、キッドを見下ろしている。

「え～……まずはおめでとうございます！　この村の住人を全員調べてみたけど、あなたが一番のイケメンくんだということがわかりました～♪」
「？？？？？……が、はっ」
「それじゃ、さっそく始めよっか♪」
「……がは、ぁっ……はぁ、はぁ」

　キッドは身体を起こし、ノロノロした動きで拳銃を握る。いつもの早撃ちなどできるはずがない。骨のいくつかが折れ、口の中は血の味しかしない。
　
「来い───ビリー！！」

　ビリーが召喚され、大空を舞う。
　目の前の女は「おお～？」と空を見上げていた。キッドは拳銃を構える。
　目の前の女は、空を見上げたままだった。
　キッドは女の頭、心臓を狙って発砲する。

「ふふ♪」
「───！？」

　だが、銃弾は女に触れることなく風化した。風化したとしか表現できなかった。触れてもいないのに、消滅してしまったのだ。
　わけがわからない。キッドが再び発砲しようとした瞬間。

「えいっ♪」
「いっ───っがぁぁぁぁぁぁぁっ！？」

　銃を持っていた左腕が蹴られ、骨が砕け散った。
　あまりの衝撃に骨が飛び出た。切断されないのが不思議なくらいの威力だった。
　キッドは左手を押さえる。蹴られた衝撃で銃がバラバラに砕けた。
　右手は残っているが、左腕を押さえることしかできない。キッドの戦意は完全に砕けた。

「ふふ♪　可愛いお顔ねぇ……？　今は恐怖しているけど、すぐにわたしを憎みたくなるわ」
「……あ、ぐ」
「じゃ、こっちこっち。いいもの見せてあげる♪」

　女はキッドを引きずり、近くの民家へ。
　民家の中に入ると───そこにいたのは。

「なっ……親父、母さん！！　じいちゃん、ばあちゃん……サラ！！」
「キッド！！」
「お兄ちゃん！！」

　そこにいたのは、キッドの家族だった。
　キッドは椅子に座らせられ、女が指をパチッと鳴らすと黒いムカデが手足を拘束する。
　最初に、怯える祖父母に向かい、キッドにこう言った。

「これからきみの家族を殺しちゃいます♪　まずは……おじいちゃん、おばあちゃん♪」
「なっ」

　スパン───と、女の大鎌が祖父母の首を刈り取った。
　噴き出す鮮血。転がる頭。倒れる身体……サラは叫んだ。

「い、やぁぁぁぁぁぁっ！！　おじいちゃん、おばあちゃん！！　いやぁーーーーーーッ！！」
「あ、あああ……な、なんで、なんで」

　サラと母親が恐慌状態に。
　父クリントは怒りで歯ぎしりし、奥歯が砕けた。

「き、さまぁぁぁぁぁっ！！」
「おお～怖い怖い。ねぇきみ、どう？　許せない？　わたしが憎い？」
「……て、めぇぇぇぇっ！！」
「そう！！　それそれ、その眼がいいの！！　もっと、もっと憎んで！！」

　キッドは女を睨む。ギリギリと歯が砕けそうになった。
　そして、次は母親に目を向ける。

「ふふ。お母さん、覚悟はいいかな？」
「ひっ……」
「や、やめ……やめろ！！　やるならオレにしろ！！　テメェなんでこんな！！」
「決まってるじゃない。あなたに憎んでほしいから……ねぇ？」
「やめ───」

　母親の首を後ろから摑んだ女は、そのまま首を握りしめた。
　あまりの握力に首の骨が折れ、首が薄皮一枚だけで繋がったような状態になる。

「貴様ァァァァァァ－－－－－－っ！！　殺す、殺してやる！！」

　クリントがキレた。
　妻を殺された怒りで目から出血していた。血の涙を流し女を睨みつける。
　だが、女は妖艶にほほ笑んでいた。
　サラは気を失った。母を殺され、祖父母を殺された。
　キッドは言葉も出ない。そして、女に向かって叫ぶ。

「テメェ！！　殺す、殺してやる！！　オレと戦え、戦え！！」
「やぁよん。もっともっと憎んでもらわないと……ねぇ、お父さん？」
「───っ……キッド、聞け」
「親父！！　戦え親父！！　サラを」
「サラを守れ。キッド」
「あ───」

　次の瞬間───父クリントの首が飛んだ。
　最後の最後。妻を殺された怒りよりも、残された息子と娘を案じた。
　キッドは震え、涙が流れた。
　そして───ついに折れた。

「頼む……」
「ん？」
「サラだけはやめてくれ！！　なんでもする。命が欲しいならくれてやるしオレにできることならなんでもやる！！　だから妹だけは」
「なんでもする？」
「ああ、なんでもやる！！　殺しだってやるしこの国の王だってブチ殺してやる！！　だから妹だけは……頼む！！」
「うんうん。イイ子ねぇ～……じゃあ、こうしよっか」

　女は、サラを抱き起し頬を撫でる。するとサラが起きた。

「ぅ……」
「サラちゃん。サ～ラちゃんっ！」
「ひっ……」
「ふふ。きみのお兄ちゃん、きみを助けたいんだって。それでね、きみが助かるためには……左腕を犠牲に・・・・・・しなくちゃいけないの」
「え……？」

　女は、キッドの身体に黒いムカデを這わせた。
　ムカデに拘束されたキッドは無理やり立たせられ、右腕が拳銃に添えられる。

「な、何を……」
「キッドくん。その拳銃でサラちゃんの左手を撃って。そうしたら解放してあげる♪」
「なっ……」

　右腕が持ちあがる。
　拳銃を握りしめ、無理やり立たされたサラの左腕が持ちあがる。
　狙いは、サラの左腕。

「や、やめろ」
「なんでもするんでしょう？　だったら……かわいい妹ちゃんの腕くらい、撃ち抜けるよね？」
「お、お兄ちゃん……」
「サラ……あ、ああ……さ、サラ」

　女の大鎌が、サラの首に添えられた。
　キッドの手が震える。なぜか引き金を引く指だけは自由だった。
　撃てば助かる。撃たねば死ぬ。だが、的は自分の妹。
　撃てない。キッドは涙を流す。

「さぁ、早く……さん、にい……いち……っ」

　女の大鎌が、ゆっくりとサラの首に触れる。
　震える手で、キッドは引き金に指を添え───。

『キュィィーーーーーーッ！！』
「えっ！？」

　窓からビリーが、女の顔めがけて飛んできた。
　ビリーの爪は女の頬を掠めた。そして、わずかだが緑色の血が流れる。
　ムカデの拘束が外れ、キッドとサラは自由に。
　ほんのわずかな隙だった。キッドはサラの腕を掴み抱き寄せた。

「サラ！！」
「お兄ちゃん！！」

　だが、そこまでだった。

「───ガキが」

　顔を怒りで歪ませた女が、大鎌を片手で振りかぶる。
　片手でビリーを握りつぶし、キッドとサラを両断した。

「あ……」
「がっ……」
「ああ～もう、やっちゃったぁ……はぁ、もういいや。かえろっと」

　女は興味を失ったように、倒れた兄妹を一瞥。一言だけ呟く。

「残念ねぇ。このフロレンティアの可愛い『彼氏』になれたかもしれないのに♪」

　そう言って、煙のように消え失せた。

　◇◇◇◇◇◇

　明滅する意識のなか、キッドはサラを抱きしめていた。
　正確には、サラの上半身。下半身は腰から切断された。キッドは両断こそされていないが、あまりにも深く鎌で斬られ血が止まらない。
　薄れゆく意識のなか、サラは呟いた。

「お、にいちゃん……」
「……ん」

　キッドは、残り全ての力を使い、サラの頭を撫でた。
　キッドもサラも、涙を流していた。

「大好き、だよ」
「ああ、オレ、も……」

　すると、半身と翼を両断されたビリーが、キッドの傍へ這いずってきた。
　不思議と、キッドは満たされていた───が。

　◇◇◇◇◇◇


『───で』


　◇◇◇◇◇◇


「……あ？」


　キッドは生きていた。
　怪我が消えていた。
　そして、気付いた。


「なんだ、これ……」


　左腕が、翡翠を散りばめたような材質に変化していた。
　こうして、キッドは全てを失った。
　手に入れたのは、異形の左腕……『ヘッズマン』だけだった。