【R18】二人の会話 ─幼馴染みとの今までとこれからについて─

第二章 二人の距離

16.初めてのおうち訪問

　暗く重苦しい時期が過ぎて、受験が終わった。滑り止めの私立校と、本命の公立と。自分の実力とあわよくばの運も試して、その結果、私は何とか二校とも受かることができた。

「先生、受かりましたっ」

　本命の合格発表のあと、中学に戻り職員室で報告する。

「よくやったな。で、他の生徒は？」
「一組の倉沢と、三組の佐々木君も受かりました」

　その報告に、それぞれの担任も拍手する。発表には怖くて一人で見に行ったけれど、掲示板の前で俊成君と佐々木君、二人に会った。お互いに受かった喜びと、これからよろしくねなんて挨拶して一旦別れたんだけれど、この様子だと二人は学校には戻ってないのかな。

　今日は公立の合格発表日で、そのため自由登校になっていた。報告はきちんとすることと言われていたけれど、電話で済ます生徒もいる。ちなみに圭吾は私立を受けて、早々に受かっていた。だから今日は登校せずに家にいるはず。早く会って圭吾にも報告したかったけれど、昨日熱っぽいって言っていた。風邪引いちゃったのかな。ちょっと心配。
　
　結局、圭吾は本格的に風邪を引いてしまったということで、そのあと二日間ほど顔が見れないままになっていた。私が彼に会えたのは、合格の嬉しさもいい加減おさまった、三日後だ。



　◇◇◇◇◇◇


「じゃ、これが二日分のプリントね」

　今日の授業が終わると同時に真由美が学級委員を連れてきて、彼から配布物を受け取ると、そのまま私に手渡した。

「これは？」
「小林君の休んでいた分のプリント。緊急性は無いけれど、家に行く口実くらいにはなるでしょ？」
「そういうわけで、よろしくな」

　学級委員は私や真由美と同じ地区の子だから、圭吾の家からは離れている。あきらかに助かったという顔をして、彼はそそくさと帰ってしまった。

　……ってことはつまり、圭吾の家に行くのは、私？  圭吾の家に、会いに、行く。

「ま、真由美っ。なんでっ？　え？」

　事情が飲み込めて、一気に鼓動が早くなった。そんな、彼の家をいきなり訪ねるなんて、無理。絶対に、無理！

「だから、プリントを届けに行くんだってば。家に行ったことないんでしょ？　チャンスよ、チャンス！」
「って、なんのチャンスよーっ」

　真由美が私の応援をしてくれていることはよく分かっている。けれど、彼女は時々こうやって暴走した。学校来られないほど風邪引いて寝込んだままの圭吾に会うって、それはまずいんじゃないんだろうか？

「あずさ、分かっていないわね。体弱っている人間は、ちょっと心も弱っているのよ。そんなときに彼女がお見舞いに行けば、また感動されるに決まっているでしょ？」

　妙に眼をきらきらと輝かせて、真由美が力説する。その自分に酔いしれたかのような口調に、逆に聞いている私のほうが落ち着いてきた。……んー。だんだん分かってきたぞ。

「真由美ちゃん、そのシチュエーションは昨日テレビでやっていたドラマから？　それとも今はまっているっていう、マンガのほうから？」

　聞いた途端、真由美はいたずらが見つかった子供のようにびくついた。

「ばれた？」
「分かりやす過ぎ」

　緊張した分ちょっときつめに言ってみる。でもさすが親友。全然気にすることも無く逆に胸を張って言い返してきた。

「三日も学校休んでいれば小林君だって寝ているの飽きてくるって。行ってあげなよ、あずさ。途中までついて行ってあげるからさ。ね？」

　そういって真由美はにやりと笑う。確かに私も圭吾のことは心配だ。メールアプリの反応も鈍いし、スタンプの返信ばかりで要領を得ない。だから家に行くチャンスって言えばチャンスなんだと思う。思うけど、私使って楽しむつもりが見え見えだよ、真由美。

「真由美にも好きな人がいたら、私だって応援してあげられるのにね」

　応援、の部分を強調して、わざとらしくため息をついてみた。

「私はまだいいよ。こうやってあずさのとか、他の人の恋愛に口出しているほうが面白いもん」

　きっぱりと言い切って、真由美は教室を見渡した。

「沙希ちゃん、ねえ、小林君の家って近いんだよね？　この子に家までの行き方教えてやってくれない？」
「行くの？　あずさ」
「うん。……ごめんね、教えてくれる？」

　沙希ちゃんも交えて話をしながら、私はこっそりと本気のため息をついた。バスケ部の高野君。真由美のこと好きなんだって結構有名な話なんだけどな。当の本人がこれだから、私も上手く話を持っていくことができない。なんとかならないかなぁ。

「ほらあずさ、ぼーっとしない。」

　怒られて、慌てて意識を向けた。今は真由美じゃなくて私の心配だよね。うわ、また緊張してきた。