【本編完結】混血才女の政略結婚

第32話 愛してる

　ところで、とフォールスに言われ、何も言えず黙っていた私は、彼を見た。

「君が僕との結婚にためらってるのは、さっきスクルに話してた通り、僕と君の立場が原因？」

　私は頷く。

「……気持ちが分かるまでの時間が欲しいとは言ったけれど、本当に引っかかっているのは、それだわ」

　時間を置けば、頭が冷静になって、恋だの愛だのというのは単なる気の迷い、と片付け諦められるのではと期待していた。
　だって、彼の立場も、私の生まれも、私にはどうにもできないのだ。それを無視する勇気など、持てそうにない。

　そう考えていた私に、フォールスは別の質問を投げてきた。

「結婚の問題は別として、君は僕の事……どう思ってる？保留されてた答えを聞きたい」
「あなた……待つって言ってくれたじゃない……」
「僕の忍耐力は、君の貞操を守るために使い切ってしまった」

　私の抗議もむなしく、そう言われたらもう何も言い返せない。

　仕方ない。私は、どう話せばいいか迷いながら、口を開いた。
　
「私、あなたの側にいると、胸が苦しかったり、動悸が激しくなる。離れている時は、とても恋しくなる。あなたが笑うと嬉しくて、悲しそうにしてると辛い。あなたに、私が出来る事があるなら、何でもしてあげたいと思ってしまう。キスをされても、嫌だなんて思わなかった。……ねえ、これって、やっぱり、そういう事なのかしら」

　愛という言葉を口に出すのが躊躇われて、あれこれと、回りくどく説明してしまう。

　でも、フォールスにはちゃんと伝わったようだった。

「そんなの、確実にそうだろ！？くそ……ああ……夢みたいだ。ねえアステ、きちんと言ってほしい。僕を、愛してるって」

　その瞬間、私の頭の中に警告が響く。

　お前はそこを越えてはいけない。お前のような女が、その手を取ってはいけない。選ばれし純血の血筋を、混血の女が穢してはならない。

　でももう、その警告に、私は心を動かされなかった。

（なぜ私は、いつまでも、遠慮し続けなければならないの？）

　これまで決して芽を出すことのなかった、反抗という種が、芽吹く。

　私は心を決めた。まっすぐフォールスを見る。

「私、フォールスを……愛してる」

　言い終えないうちに、私の唇は、フォールスの唇で塞がれていた。しかも、前にされたような、そっと触れるようなものではない。

「んっ……」

　何度も離れ、また塞がれ、その繰り返し。

「あっ！んっ！ちょっと！んんっ！待って！んむっ！」

　一体何回するのか、と思うくらい終わらない。

　やっと彼が離れてくれた時には、うまく息ができてなかった私の呼吸は荒くなっていた。

「もう遠慮しなくていいと思ったら、止まらない……」
「もう！」

　またしようとするので、慌てて手のひらでフォールスの顔を押さえた。

「むぐ」
「ちょっと落ち着いて！あなたと違って私、全然慣れてないのよ？あまりにもいそぎすぎだわ！」

　迫るフォールスと、拒む私。その攻防は、馬車が止まるまで続いた。

***

　結局、あれ以上キスをするのは諦めたフォールスだったけれど、私の手をずっと握ったまま、離してくれなくなった。

　そして、馬車を降りても彼は、私の手を離す気配がない。

「離れたくない」
「もう……子供みたいな事言わないの。私は逃げたりしないから、ね？もう遅いし、あなたも早く帰って休まないと」

　私の言葉に、納得いかないまま渋々といった様子で手を離すフォールス。

「式についてはスクルに任せるから、何かあれば彼に言ってほしい。あと、ミスオーガンザに挨拶に行こうと思う……明日までに予定を立てるから、それもあわせてスクルに伝えさせる」
「分かったわ……何から何まで頼りっきりで……お願いした張本人が何もしないなんて、本当にごめんなさい。落ち着いたら、あなたにもスクルさんにも、たくさんお礼をさせて？」
「分かった……楽しみにしてる」

　彼は、名残惜しそうに私を見て、それから、こんな質問をしてきた。

「……ねえアステ。もし僕が、何の地位も持たない男だったとしても、僕と結婚したいと思う？」

　なぜ彼はそんな事を聞くのだろう。私は、彼が領主だから好きになった訳でもなく、ただ彼自身が好きだというのに。

「私、むしろ、そっちの方がいいわ」

　そう答えると、フォールスはほっとしたような表情になる。

「でもなぜ、絶対に叶わない夢を聞くの？あなた、残酷ね」
「そんなつもりじゃ……」

　ごめんなさい、気にしないで、と私は首を横に振る。

「そうね。そんな世界があったらいいわ。ただの男と女として出会って、愛し合って……そして私はあなたの妻になる。まるで夢のよう」

　私の答えに、フォールスは嬉しそうに笑う。

「分かった……ありがとう、アステ。僕も、覚悟が決まったよ」

　そう言うと、フォールスは私を抱き寄せる。私は、彼の言葉の意味が分からず、首を傾げる。

「フォールス、ねえ、どういうこと？覚悟って……」
「それは秘密。じゃあ、最後に一回だけ」

　私から体を離したかと思うと、フォールスはすかさず私にキスをした。

「もう……こんなところで……」
「油断した君が悪い。じゃあ、また！」

　彼は、私に文句を言う暇も与えず、馬車へ乗り込んでいってしまう。

「困ったひとね、本当」

　私は、呆れるのと、少しの嬉しさとを感じながら、動き出した馬車を見送った。