大嫌いな幼馴染みは嫌がらせが好き

6話・大事にするのが好き

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　俺が、美鶴のことを好きなのか。
　胡桃沢さんに、美鶴をどう思ってほしい。

　そんな、色々の……言葉にできないモヤモヤ。

　そういうの、全部。


「くっ、胡桃沢さん……っ？」


　吹き飛んでしまった。

　女の子に抱きつかれたのなんて、生まれて初めてだ。
　柔らかくて、甘い匂いがして……美鶴の体とは、全然違う。

　慌てて抱き留めると、胡桃沢さんが首を横に振った。


「詩織……っ！」


　胡桃沢さんはいきなり、自分の下の名前を告白する。


「詩織って、呼んでほしいの……っ！　アタシ、真冬くんに……そう呼ばれたこと、一度もないんだよ……っ！」


　胡桃沢さんの言う通り。
　確かに俺は、胡桃沢さんのことを……下の名前で呼んでいない。

　だけど、それとこの抱きつきに何の関係があるのか。

　その疑問は……胡桃沢さんの言葉で、解決してしまった。


「好き、なの……っ！　ずっと、真冬くんが……真冬くんのことだけが、好きだったのっ！」


　聞き間違えるはずのない。

　感極まったような。
　自分の耳や、言葉を疑う余地なんて微塵もありはしない。

　そんな、告白。


「……え、っ？」


　あまりにも唐突すぎる告白に、俺は言葉を失くす。

　胡桃沢さんが。
　俺のことを。

　……好き？


（てっきり……胡桃沢さんは、美鶴が好きなんだと思ってた……っ）


　口に出したら今度こそ叩かれそうだけど、それは俺の本心だ。

　だから、まさか……俺のことをそんな風に思っていたなんて。
　全くの、想定外。


「お、俺……っ」


　胡桃沢さんは、美人で明るくて……優しい、友達。
　美鶴と仲違いしても、親戚だからって理由で美鶴を庇わず。俺を、守ろうとしてくれた。

　本当に大切な、友達。


（でも、じゃあ……あの、電話は……っ？）


　美鶴はハッキリと、胡桃沢さんに告白していたじゃないか。

　それを、胡桃沢さんは断ったってこと？

　俺のことが好きだから？

　じゃあ、それじゃあ……っ。


（美鶴、は……っ？）


　分かってる。今大事なのは、胡桃沢さんの告白だって。
　分かってるんだ。今は、美鶴のことを考えている場合じゃないってことくらい。

　だけど、考えてしまうんだ。

　――美鶴が好きなのは、誰なんだろうって。

　――ここで告白を断ったら、美鶴はどう思うのか。

　――美鶴は……俺のこと、好き……っ？


（俺は……っ）


　答えが、見つからない。

　胡桃沢さんのことを考えなくちゃいけないのに、美鶴のことばかり考えてしまう。
　胡桃沢さんへの答えは、決まっている。それは、分かっているけど。

　何て答えたらいいのか分からなくて、俺は胡桃沢さんから手を放した。
　すると。


「――あぁっ、もうっ！」


　何故か。

　――バシッ！　と。

　力強く、頬を……はたかれた。