朝日みらい

伯爵令嬢エレノアには、幼い頃から決められた婚約者がいる。 お相手は十歳年上の青年公爵、アルヴィン・ルヴェル。 名門公爵家当主であり、誰もが憧れる完璧な男性――なのだけれど、エレノアにとって彼は“恋愛相手”ではなく、昔から優しくしてくれる「年上のお兄さん」だった。 六歳の頃から誕生日を祝い、贈り物をくれ、頭を撫でてくれる優しい人。 だから十歳の時、「将来あなたは公爵様と結婚するのよ」と告げられても、まったく実感が湧かなかった。 そのまま心が追いつかないうちに、公爵夫人教育だけが始まっていく。 けれどアルヴィンは、そんな彼女を急かさない。 むしろ――。 「君が望まないなら、この婚約に縛られる必要はない」 そう言って彼は、公爵家の借金を自力で返済し、彼女が自由に未来を選べるよう陰で努力していた。 これは、“優しいお兄さん”だった婚約者が、少しずつ“たった一人の男性”へ変わっていくまでの、じれったくて甘い初恋物語。

田舎の伯爵家で、“地味で冴えない妹”として育った リディア・フォン・クラウゼル 。 姉のお古のドレスを着て、 誰にも見向きされず、 いつも誰かと比べられていた彼女は、 「せめて誰かに認められたい」と願い続けていた。 そんなある日、 王都の公爵夫人に見出され、 養女として迎えられることに。 ――そして数年後。 彼女は“社交界の花”と呼ばれるほどの完璧な公爵令嬢へと変貌する。 優雅な微笑み。 隙のない礼儀作法。 誰もが憧れる美貌。 けれどその完璧さは、 努力で塗り固めた“虚構”だった。 本当の彼女は、 今でも臆病で、 人付き合いが苦手で、 嫌われるのが怖いだけの小さな少女。 周囲の令息たちは皆、 “理想の令嬢”ばかりを愛し、 本当の彼女を見ようとしない。 そんな中、 幼馴染みの無愛想な令息 ノア・エーヴェル だけが、 彼女にこう言った。 「……息苦しくない？」 これは、 “愛されるための自分”を演じ続けた少女が、 ありのままの自分で息をできるようになるまでの、 少し不器用な恋の物語。

生まれつき身体が弱く、長い外出もできない伯爵令嬢エレノア。 けれど彼女は知っている。 窓辺から見える小さな庭は、十分広い世界だと。 薬草を育て、本を読み、空想で庭を旅する毎日。 そんな彼女の前に現れたのは、大きくて騒がしい騎士ルーカスだった。 これは、無理をしない病弱令嬢と、彼女の見ている世界に恋をした騎士の、小さくて優しい恋物語。

かつて“天才子役”と呼ばれながらも、成長とともに忘れ去られた少女。 どれだけ演じても誰の心にも残らず、最後は事故で人生を終えた彼女は――乙女ゲームの世界に転生する。 役どころは、ヒロインに嫌がらせをし、最終的に断罪される“悪役令嬢シャルロッテ”。 だが彼女は迷わない。 「今度こそ、完璧に“役”を演じる」 世界を守るためでも、生き残るためでもない。 ただ一人の役者として、“正しい物語”を成立させるために。 しかし―― 悪女を演じているはずが、なぜか人に好かれてしまい――。

十二年の婚約を、たった一言で切り捨てられた伯爵令嬢リシェル。 「真実の愛を見つけた」と夢見るように語る元婚約者ルシアンは、彼女の想いも努力も、そして“本当の好み”さえも見ようとしなかった。 形式だけの婚約。 甘い菓子を好むと“思い込まれた”ままの関係。 彼に合わせ続けた年月は、あっけなく終わりを告げる。 失意の中、リシェルは自らの名と過去を捨て、海洋国家ヴァルディオン帝国の港町ルメリアへと逃れる。 自由は孤独と隣り合わせ。 それでも、誰にも媚びずに生きられる世界は、彼女にとって救いだった。 ……はずだった。 霧深い港で出会ったのは、月光を宿した銀髪の男。 冷たく鋭い瞳で、彼はリシェルの“完璧な微笑み”の裏側を一瞬で見抜く。 「無理に笑うな。お前の目は、今にも零れ落ちそうなほど凍えている」 その言葉を境に、彼女の逃避行は思いもよらぬ方向へと動き出す。 冷徹なはずの男が見せる、静かで深い執着。 そして、リシェル自身も知らなかった“運命ではない何か”が、静かに形を変えていく。 過去を捨てた令嬢と、海霧に潜む銀の皇子。 二人の出会いが、凍てついた心を溶かし、物語を大きく揺り動かしていく――。

孤児同然で生き延びてきたココ・スパイスは、ある日「聖女」として教会に迎えられる。儚げな美貌と優しい振る舞いで人々を癒す彼女だが、その裏では日銭と貯金額を何より大切にする守銭奴だった。施しの裏でしっかり報酬を計算し、無駄な労働は絶対にしない。そんな彼女の信条はただ一つ――「金は裏切らない」。だが聖女という立場は思った以上に面倒で、理不尽な要求ばかりが押し寄せてきて――。

リディアは断頭台で首を落とされる瞬間の記憶とともに目を覚ます。 自分がかつて読んでいた小説の悪役令嬢に転生したと気づき、絶望する。 しかし時間は物語開始の2年前。 まだ全ては起きていないと理解し、「絶対に処刑だけは回避する」と決意する。 だが同時に、原作の自分がどれほど愚かで孤立していたかも思い知らされる。 まずは敵を減らすこと、それが最優先事項だったが……。

「関わる価値がない。二度と私の視界に入るな」 ​下町の工房街で育ち、魔獣に家族を奪われた少女・ルリシア。 「力がなければ守れない」——その一心で、超難関の王立騎士学院へ平民ながら入学した彼女を待っていたのは、憧れの「氷の騎士」イリヤ・ヴァルディア公爵令息からの、あまりにも冷酷な拒絶だった。 ​貴族至上主義の学院で、教科書を破られ、居場所を奪われ、孤独に震える日々。 それでもルリシアは、自分を守るための「笑顔」を絶やさずにいた。 だが、実技試験で彼女の内に眠る【全属性適性】という規格外の才能が目覚めた時、物語の歯車は狂い始め……。

（……は？ 誰が人形よ。こっちはストロング系で鍛えた前世があるのよ！） ​感情が死んでいる「人形姫」として、冷酷な王太子アシュレイの隣に並んでいた公爵令嬢フローリア。 しかし、夜会で偶然口にした強すぎる果実酒が、彼女の脳内に「アラサー女子の記憶」を呼び覚ました！ ​ここが乙女ゲームの世界で、自分が「聖女に婚約者を奪われて処刑される悪役令嬢」だと気づいた瞬間――彼女の理性のタガは外れた。 ​（あー、やってらんないわ！） ​婚約破棄上等！ 泥酔パワーで暴言を吐いたフローリア。 これで嫌われて自由の身……と思いきや、氷の瞳に宿ったのは、見たこともない「情熱」と「独占欲」で！？ ​「面白い……もう人形としては扱えないな」 ​あれ？ 殿下、聖女はどうしたんですか？ なんで私の腰を砕かんばかりに抱きしめてるんですか？ というか、その「絶対に逃がさない」って目は何！？

「特別になんて、ならなくていい。……番が現れるまでの、ただの『つなぎ』で構わないんです」 ​王都の大衆食堂で働く臆病な平民の娘、イリエ。彼女が恋に落ちたのは、漆黒の髪と黄金の瞳を持つ、冷酷無比な黒豹族の貴族・フェリウス侯爵令息だった。 ​身分違い。種族違い。そして彼は、「重い女」を何よりも嫌悪している。 嫌われることが何より怖いイリエが選んだのは、心を殺し、自らを「都合のいい道具」として差し出す歪んだ契約だった。 ​「愛はいらない。だが、私の所有物になった以上、それなりの扱いはしてやる」 ​名前を呼ばれ、髪を撫でられ、壊れ物を扱うような手つきで甘く、執拗に追い詰められていく日々。 偽りの余裕で取り繕うイリエと、彼女の嘘に苛立ち、独占欲を暴走させていくフェリウス。 ​やがて周囲の悪意が二人を引き裂こうとした時、冷徹だった黒豹の仮面が剥がれ落ちる――。 ​「逃げられると思うな。……お前を、死ぬまでこの腕の中で朽ち果てさせてやる」

「お前は今日から、死んだエリシアの代わりだ」 ​スラムの孤児院で、名前すら持たず『三番（リリア）』と呼ばれていた少女。彼女にある日突然与えられたのは、事故死した公爵令嬢エリシアとしての「偽りの人生」だった。 ​傲慢な養父からは「失敗すれば命はない」と脅され、社交界では「本物」と比べられ蔑まれる日々。針のむしろのような生活の中で、彼女の前に現れたのは、亡き令嬢の婚約者であり、冷徹無比な『氷の公爵』アレクシスだった。 ​「エリシア……。また君に触れられる日が来るなんて」 ​正体がバレれば即処刑。恐怖に震えながら「完璧な令嬢」を演じるリリアだったが、アレクシスの愛は次第に、生前のエリシアへ向けていたものとは思えないほど、熱く、重く、狂おしいものへと変質していく。 ​「君は、以前の彼女とは何かが違う。……だが、今の君の方が、私は狂おしいほど好きだ」 ​ 二人が辿り着くのは、破滅か、それとも――。

「君の作るワインは、君そのものだ。――地味で、退屈で、何の印象も残らない」 ​　王都屈指の商家の次男であり、婚約者だったジュリアンから放たれた無慈悲な言葉。リゼット・ヴァレールは、名門醸造家の名に泥を塗られたまま、一方的に婚約を破棄され、着の身着のままで王都を追放される。 ​　行き着いた先は、亡き父が遺した、蔦の絡まる古びた醸造所。 　一人静かに、流行に媚びない「真実の味」を追い求めようと決意したリゼットだったが、ある嵐の夜、傷ついた一人の騎士が現れる。 ​　彼の名はエドガール・ラングレー。 　王国の盾と謳われる冷徹な騎士団長である彼は、リゼットが差し出した「地味なはずの一杯」を口にした瞬間、その瞳に熱い光を宿した。 ​「……探していたのは、この味だ。そして、あなたという女性（ひと）だ」

フェルミナ家の夜会で、継母マルティナは冷たく告げた。 「あなたの結婚が決まったわ。北の辺境軍の将軍よ」 客人たちはざわめく。 辺境軍の将軍 レオンハルト・ヴァルク は、戦場で恐れられる男だと噂されていた。 義妹リリアは笑う。 「粗暴で女嫌いなんですって。お姉様にぴったりね」 亡き母の形見のペンダントまで奪われ、侮辱されてもエリナは静かに頭を下げた。 「ありがとうございます」 周囲は同情の目を向ける。 しかしエリナの胸の奥では、別の感情が芽生えていた。 （やっと……この家を出られる） 長い間耐え続けた日々が、終わろうとしていた。

「そのお顔で笑えるなんて、本当にお強いのね」 ​アストリア王国の伯爵令嬢セレナは、暴漢から王子を庇った代償に、左頬に消えない傷を負った。 かつての婚約者には目を背けられ、ライバル令嬢カトリーナからは「答えられない質問」で執拗にマウントを取られる日々。 家門は没落寸前、社交界からは「傷物」と蔑まれ、静かに絶望を受け入れていた彼女の前に――。 ​突如現れたのは、隣国ヴァルディアの第一王子、「氷の王子」ことレオニード。 ​冷酷無比と恐れられる彼が、衆人環視の中でセレナの傷跡に触れ、熱く囁いた。 「美しいな。……この傷ごと、俺が買い取ろう」

「愛も、後継も、私との睦まじい生活も一切期待するな」 ​実家の伯爵家が没落し、姉の身代わりとしてカステン侯爵家へ嫁いだセラフィーナ。 初夜に夫のレオンハルトから突きつけられたのは、冷酷な「白い結婚」の宣言だった。 ​社交界では「没落令嬢」と蔑まれ、屋敷では「無能な妻」として居場所を奪われる日々。 それでも、セラフィーナは静かに屋敷の立て直しを始める。 ​そんな彼女を唯一、暗闇の中から見つめる瞳があった。 それは、夫の右腕であり、家門のすべてを掌握する美貌の筆頭補佐官・アレンだった。 ​「私は、見ていますよ。あなたがどれほど健気で……素晴らしい女性か」

「妻は困ったやつでして。平民のような質素な料理ばかり作って、私の顔に泥を塗るのです」 ​　豪華絢爛な王宮晩餐会。 　夫であるサウズリンド伯爵は、愛人を隣に侍らせ、大勢の貴族の前で私を嘲笑いました。 　没落伯爵令嬢の私は、病弱な母と幼い弟妹を守るため、夫の浪費と浮気に耐え、深夜の厨房で「廃棄寸前の食材」を使い、命を繋ぐスープを煮込み続ける日々。 ​　――けれど、その「温度」に気づいた男が一人。 ​　「……この味は、誰が作った」 ​　冷徹な改革者として恐れられる若き公爵、シリル・ヴァン・アスタリスク。 　彼は一口のスープで、私が隠し続けてきた「真実」を見抜いてしまいます。 ​　夫が私の手柄を愛人のものだと偽り、私を「無能な妻」として捨て去ろうとしたその時。 　公爵は、氷のような眼差しで夫を射抜き、衆人環視の中で私の手を取りました。 ​　「伯爵。君が『ゴミ』として捨てたこの女性を、これからは私が、公爵夫人として一生、檻の中に閉じ込めて愛でることにしよう」

　冷たい厨房で、わたしは泣きながらパンをこねていた。 　夫には愛人、義母には嫌味、貴族社会には嘲笑。 　「家のため」に嫁いだはずの結婚は、いつしか心の牢獄になっていた。　でも、あの夜だけは違った。 　厨房の扉の向こうに立っていたのは、昔わたしにホットドッグをくれた幼なじみ―― 　今や大商会を率いる青年、ルシアン・グレイ。 　そして、初めて思った。 　わたしの人生は“選び直していいのかもしれない”と――。

名門ヴァルディア公爵家に「身代わり」として嫁いだ伯爵令嬢セレスティア。 待っていたのは、冷酷な夫アレクシスによる愛なき冷遇と、「妻の義務だ」とすべての重圧を押し付けられる過酷な日々だった。 ​「君がいなくてもこの家は回る」 ​そう吐き捨て、彼女の努力を微塵も認めない夫。 しかし、唯一彼女を見抜いていたのは、王国騎士団長にして英雄と謳われるレオンハルトだった。

「リゼリア。貴女は今日から、この国の『人質』だ」 ​財政破綻寸前の祖国リュミエール公国を救うため、大国アストラヴェルへと送られた第三王女、リゼリア。 家族に見捨てられ、傲慢な第一王子からは屈辱的な扱いを受ける日々。 趣味は帳簿付け、武器は圧倒的な経済知識。 彼女は、美貌ではなく「数字の力」で、冷酷な帝国の重臣たちを次々と論破しようとするが――

「君は、この国の光だ。だから死ぬまで、美しく輝いていなければならない」 ​　灰色の病が命を蝕む王国。 　忘れられた一族の娘・ミレイアは、その身を削る「祈り」で国を救う聖女として、白亜の王宮へ迎え入れられた。 　 　理想に燃える王太子・セドリックは、彼女を救国の象徴として神格化し、 　完璧な王妃候補・リディアは、感情を捨てた瞳で彼女の存在を否定する。 　豪華な檻の中で、祈るたびに命の火を消していくミレイア。 ​　そんな彼女を、唯一「聖女」ではなく「一人の少女」として見守る男がいた――。