かきんとう

　王城の大広間に、華やかな音楽が満ちていた。 　天井から吊るされた無数のシャンデリアが黄金の光を降らせ、磨き上げられた大理石の床には、色とりどりのドレスが揺れている。王太子殿下の生誕を祝う夜会。貴族たちが集い、笑い声と囁きが重なり合う、絢爛たる社交の場だった。 　その中心で。 　私は、静かにワイングラスを傾けていた。 「……相変わらず、堂々としているな」 　背後から低い声がかかる。

　王城の大広間に、ざわめきが満ちていた。 　磨き上げられた大理石の床に、豪奢なシャンデリアの光がきらめき、色とりどりのドレスと礼装がゆらめいている。王太子の誕生祭。社交界でもっとも華やかな夜――本来なら、私にとっても、人生で最も幸福な夜になるはずだった。 「――セレスティア・フォン・ルーヴェン嬢。君との婚約を、ここに破棄する」 　その言葉が響いた瞬間、空気が凍りついた。

　王都の大広間に、どよめきが広がった。 　天井から吊るされた巨大なシャンデリアが、何百もの蝋燭の光を反射し、きらきらと輝いている。その光の中心に立つ私は、妙に他人事のような気分で、その場の空気を眺めていた。 「エレノア・フォン・リーベルト！　私は貴様との婚約をここに破棄する！」 　高らかに宣言したのは、第一王子であり私の婚約者でもあったアルベルト殿下だった。 　周囲の貴族たちが一斉に息を呑み、次の瞬間には小声のざわめきが連鎖のように広がっていく。 　――ああ、ついに来たのね。

　王城の大広間は、いつも以上に華やいでいた。 　磨き上げられた床は燭台の光を反射し、色とりどりのドレスが揺れるたびに、まるで花畑が動いているかのように見える。貴族たちの笑い声、楽団の優雅な旋律、そして、ひそやかな噂話が、空気を満たしていた。 　その中心に、私は立っていた。 　――今日、この瞬間のために。 「エレノア・フォン・リーベルト嬢」 　高らかに呼ばれた私の名に、ざわめきがぴたりと止む。

　王城の大広間に、ざわめきが満ちていた。 　磨き上げられた大理石の床、天井から吊るされた豪奢なシャンデリア、壁際に並ぶ貴族たちの視線は、まるで見世物を見るかのように一人の令嬢へと注がれている。 「セシリア・フォン・ローゼンベルク。貴様との婚約を、ここに破棄する」 　高らかに宣言したのは、この国の第一王子、アルベルト殿下だった。 　彼の隣には、細い肩を震わせながら涙を浮かべる少女が寄り添っている。

「エレノア・ヴァレンティア公爵令嬢。貴様との婚約を、この場で破棄する！」 王宮の大広間に、第一王子レオンハルト殿下の高らかな声が響き渡った。 祝宴のために集まっていた貴族たちがざわめき、数百の視線が一斉に私へと突き刺さる。 ……ああ、ついに来たのね。 私は静かに目を伏せた。 この瞬間が訪れることを、何度も夢で見てきた。いや、夢というより——予感と言った方が正しい。

　王城の大広間は、息が詰まるほどの静寂に包まれていた。 　煌びやかなシャンデリアの下、貴族たちが息を潜めて見守る中――。 「リリアーナ・フォン・エルヴァルト！　お前との婚約を、ここに破棄する！」 　第一王子アルベルト殿下の声が、高らかに響き渡った。

「リリアナ・エルフォード。貴様との婚約は、ここに破棄する！」 華やかな夜会の中心で、その声は高らかに響いた。 王太子アーヴィンの宣言に、会場はざわめきに包まれる。 私は静かに扇子を閉じた。 「理由をお伺いしても？」 努めて冷静に問いかけると、彼は鼻で笑った。