無念のクライマックスシリーズ敗退…！
激動のシーズンを支えた選手達

印象に残っているのは８月23日、
大逆転負けを喫しても踏ん張った

――セットアッパーからシーズン途中でクローザーに転向した今季の石山投手の活躍ぶりは、本当にすごかったし、頼もしいものでした。

小川　すごかったですね。交流戦の時期に、パ・リーグのバッターたちが、「石山はいいよね」と言っていたと聞きました。本人の耳に入っていたのかどうかはわからないけど、彼自身もあの交流戦の頃には大きな自信をつかんだ気がします。前回僕が監督をしていたときに石山はルーキーで、抑えをやっていました。でも、15年には先発を任されていました。彼の場合、先発向きなのか、抑え向きなのかは、まだはっきりとはわからないのですが、今季に関して言えば、チーム全体を考えたときに、彼にはクローザーを任せたいと考えました。

――今季のペナントレースにおいて、印象に残っている試合、分岐点となった試合はありますか？

小川　うーん、すべての試合が分岐点だった気がします（笑）。ただ、印象に残っている試合と言えば、マツダスタジアムで石山が打たれた試合ですかね。

――８月23日の対カープ戦ですね。９回表を終えて８対５とリードしていたものの、この回からマウンドに上がった石山投手が４失点でサヨナラ負けを喫しました。

小川　石山がああいう形で打たれて、実はその後、「このままズルズルいかなければいいのだが……」とすごく心配しました。でも、そこから落ちることなく、石山も、チームも、何とか持ち直すことができた。あの試合はやっぱり印象に残っています。以前の石山は、抑えた場面などで、意外と大きな声を出していたんですけど、今年は淡々としていました。セルフコントロールができるようになっていたのかもしれません。それも、彼の成長だと思います。この頃からすでに、石山も、近藤（一樹）も、登板過多でした。でも、この状況が野手の気持ちにも大きく影響した気がします。

――どのような影響を与えたのでしょう？

小川　野手の間から、「石山一人に頼りすぎないように頑張ろう」とか、「リリーフ陣を楽にさせよう」という声がよく出てきました。彼の頑張りは、チームに好影響をもたらしましたね。

――さて、最後に先日のドラフト会議について伺います。ワインレッドのネクタイをして臨んだ会議当日。１位指名した大阪桐蔭高校・根尾昂選手をくじで逃してしまいました。あの時の心境を教えてください。

小川　今年のドラフトは11球団が高校生野手を１位指名という異例の事態でした。だから、抽選は覚悟していました。くじ引き順位は最後だということはわかっていたので、「最後まで当たりくじが残っていてほしい」と思っていたけど、残念でしたね（笑）。大阪桐蔭・藤原（恭大）君を引き当てたのが、最後にくじを引いたロッテ・井口（資仁）監督でしたよね。同じ会議で「最後のくじが当たる確率」は高くないと思っていたので、井口が当てたときはイヤでした（笑）。でも、１位で獲得した清水昇投手も即戦力投手なので、楽しみにしています。