今年は厳しさを上乗せして挑む――
「このままでは、いつまでも変われない」

開幕戦は特別な試合。全力で取りにいく！

――さて、本日からいよいよペナントレースが始まります。よくある質問ではありますが、開幕戦とは特別な試合なのか、それともあくまでも「143分の１」なのか、高津監督はどのようにお考えですか？

高津　間違いなく、特別な１日、特別な１試合ですね。表面だけ見ればどの試合であっても、１勝は１勝で、１敗は１敗です。でも、開幕戦というのはスタートの試合なんです。他の試合は決してスタートの試合ではないんです。僕はスタートというのは、とても大切だと考えています。

――スタートダッシュで勢いに乗ることはとても大切ですね。

高津　そうです。意味のある１を大切にすれば、次が生まれてくるんです。勝つに越したことはないけど、少なくとも「意味のある１」を絶対に大切にしたい。２を生かすための１じゃないとダメなんです。ダジャレみたいになるけど、「１」の位置づけというのは、それぐらい重要なものだと僕は思っています。だから、全力を挙げて「１」である開幕戦を取りにいきます。

――大事な開幕戦を小川泰弘投手に託したのは、その期待の表れなんですね。

高津　昨年の成績を基にしたのはもちろんだけど、相手のエースに投げ勝つプレッシャーはとても大きいものです。だから、現在のうちの投手陣を見れば、彼に託したい。チームとしてもそうだし、今年の彼の成績を占う意味でも大切な試合だと思います。

――開幕戦の感想については改めて、次回伺います。さて、最後になりますが、今年もまたペナントレースと同時進行で本連載も進んでいきます。シーズン２を迎えた今の心境、読者の方へのメッセージをお願いします！

高津　読者の方には、ぜひ「裏高津」というのかな、「裏スワローズ」を楽しんでほしいですね。シーズンの間に、「あっ、そういうことを考えているのか」とか、「今はこういうチーム状況なんだ」とか、この連載を通じてお伝えしたいと思っています。そうすることで、テレビや球場での見方も、またちょっと変わってくると思います。試合を「見る」「聴く」だけじゃなくて、この連載を「読む」ことで、野球はさらに面白くなると思いますね。

――今年も健闘を祈ります。次回もどうぞよろしくお願いいたします！

高津　こちらこそ、次回もどうぞよろしくお願いします！　10月にはいい報告ができるよう、今年も精一杯、頑張ります！