常に「なぜ？」という思いを持ち続けること
不調石山投手に高津監督が投げかけた言葉

絶対にしんどい姿を見せないことが、とてもしんどい

――チームの勝利であれ、敗戦であれ、その責任をすべて背負うのがクローザーであると高津監督はお考えですか？

高津　もちろん、きちんと抑えてチームが勝てば、勝利の喜びをみんなで分かち合います。でも、自分が打たれてチームが負けたら、それは自分で背負うしかない。厳しい言い方になるけど、誰かに慰めてもらったって自分の力になるわけじゃないですから。どんなに辛いときにも、辛い姿を見せない。しんどいところを決して見せない。それがいちばんしんどいことなんですけれどね。

――現役時代の高津監督もそうだし、現在の石山投手は、それだけの重いものを背負いながらクローザーを務めているわけですね。

高津　元々の性格かどうかはわからないけど、石山は自分の感情を表情や態度に出す男じゃありません。だから、その立ち居振る舞いから、彼がどんな感情なのか、どんな心境なのかはつかみづらいかもしれない。でも、彼は必ず元の石山に戻りますよ。ただ、今はめちゃくちゃ苦しい時期だと思いますよ。

――本人に対して、監督は何か声をかけたのですか？

高津　５月21日の横浜ＤｅＮＡベイスターズ戦でリリーフ失敗した後、22日の試合は石山をベンチ入りさせませんでした。そのときに、これからの過ごし方、気持ちの持ち方のようなものは直接彼に話をしました。彼に当てはまるかどうかはわからないけど、僕自身が経験したことを話しました。

――現在、日本で最も説得力のある言葉を吐ける監督ですからね。

高津　説得力があるかどうかはわからないけど、チームの中でいちばん、石山の気持ちを理解しているという自負はありますね（笑）。