絶対に掴み取りたい20年ぶり日本一の座
初戦、初回、初球それぞれの「１」を大事に行く

「野村監督ならどうするかな？」と、しばしば考えた

――さて、監督が考える「ペナントレースのＭＶＰ」は誰でしょうか？

高津　みんな頑張ってくれたけど、強いて言えばベテランの二人、青木（宣親）と石川（雅規)ですかね。彼らが選手間のつながりを本当によくしてくれていますね。ベテランですけど、若い子と同じ目線で一緒に考えることもできるし、日本人だけれども外国人選手と積極的にコミュニケーションを図ってくれるし。チーム内の年齢、国籍の壁を取っ払ってくれたのは、青木であり、石川なのは間違いないですね。

――監督自ら青木、石川両選手に対して、「若手、外国人選手を頼むぞ」と声がけをしたことはあるんですか？

高津　もちろん、僕が頼んだわけじゃないです。でも、そういうことができるからこそ、この年齢まで現役を続けることができているんだと思いますね。何歳になっても、自分自身の野球を楽しみつつ、チームの中心的存在としての意識も忘れない。彼らの存在は、監督としてとても頼りになります。

――野村克也元監督の死から一年以上が経過しました。今シーズン、野村さんのことを意識されることはありましたか？

高津　自分では特に意識しているつもりはなかったけど、気がつけば「こんな場面、野村監督ならどうするかな？」と考えることは何度かありましたね。もし、生きていらしたら「ちょっと聞いてみたいな」と思うこともありましたね。

――それは、いわゆる「野村ノート」に書かれていないことなんですか？

高津　書いてあることももちろんありましたけど、改めてご本人の言葉で「ここはどうですか？　あれはどうなんですか？」と質問したかったですね。今までは「監督と選手」という立場だったけど、今は「監督と監督」としての対話がしたかったです。

――それは戦術的なことですか？　それとも用兵的なこと、あるいは組織のまとめ方ですか？

高津　戦術ももちろんだし、組織論ももちろんです。仮に今もご存命だったら、シーズン中であっても、会いに行っていたかもしれないですね。でも、実際にそうすることはできなかった。だから、行き当たりばったりになってしまったこともあったし、答えを探しながら手探りで進んでいったこともありました。結果的にうまくいったことも、全然だったこともあったけど、すべてが勉強だと思っています。