猿喰　森繁

私の家は、代々お守りを作っている。 元々、神様に仕えていたご先祖が、神様との橋渡し役としてのお守り。 後利益も効力も他のお守りとは、段違いだと、わざわざ長い時間をかけて買いに来てくれるお客様もいるくらいである。 なのに、どっから湧いてきたのか変なおっさんが、私のお守りは、パクリの上に、にせものだと被害届を出しやがり、私のお店はつぶれてしまった。 ムカつくので、他の国に行きます。 お守りの効力はなくなりますが、私のお守りは偽物らしいので、別にいいですよね？ ※本来、お守りは「売る」「買う」とは、言いませんが、そこも含めてファンタジーとして、読んでください。 ※4/25　連載再開させました。

「アリシア。婚約破棄をしてほしい」 「婚約破棄…ですか」 「君と僕とでは、やはり身分が違いすぎるんだ」 「やっぱり上流階級の人間は、上流階級同士でくっつくべきだと思うの。あなたもそう思わない？」 「はぁ…」 なんと返したら良いのか。 私の家は、一代貴族と言われている。いわゆる平民からの成り上がりである。 そんなわけで、没落貴族の息子と政略結婚ならぬ政略婚約をしていたが、その相手から婚約破棄をされてしまった。 理由は、私の家が事業に失敗して、莫大な借金を抱えてしまったからというものだった。 もちろん、そんなのは誰かが飛ばした噂でしかない。 それを律儀に信じてしまったというわけだ。 金の切れ目が縁の切れ目って、本当なのね。

「俺と婚約してほしい」 異世界へ派遣されて聖女として働いている私。 今回もいつも通り、瘴気を浄化して、魔物を倒して、１週間ほど働いたら日本へ帰る――ただそれだけの仕事のはずだった。 ところが、召喚された初日から、見知らぬ美しい男がなぜか私の後ろをついてくる。 話しかけてもほとんど喋らない。 ただ無表情で、じーっと私を見ている。 怖い。 ものすごく怖い。 できるだけ刺激しないようにしていたのだが、魔物に襲われた私を助けたことで、彼の正体が判明する。 なんと彼は、この国の第一王子・レオンハルト殿下だった。 しかも――。 「生まれて初めて好きになった人に、どう声をかけたらいいか分からなかったんだ」 どうやら私に一目惚れして、ずっと後ろをついてきていたらしい。 いやいやいや。 一目惚れなんて、小説やドラマの中だけでしょう？ しかも相手は、誰もが振り返るほど美しい王子様。 何かがおかしい。 怪しい。 もしかして詐欺？ そう疑う私をよそに、王子様はさっそく婚約を迫ってくる。 「早くしないと、君が他の男に奪われてしまう。君は魅力的だから」 「早いです。まずはお友達から始めませんか」 「……分かった」 どうにか納得してもらったものの。 「でも、もし君が俺から離れるようなことがあれば、全力で追いかけに行く」 「は、はい……」 ――このときの私は、まだ分かっていなかった。 この王子様が、本当にどこまでも追いかけてくる人だということを。

「パーティーを抜けてほしい」 「え？なんて？」 私がパーティーメンバーにいることが国の条件のはず。 彼らは、そんなことも忘れてしまったようだ。 聖女という存在が、どれほど多くの国にとって貴重なものか。 ―まぁ、賠償金を支払う羽目になっても、私には関係ないんだけど…。

私の名前は、琴葉　桜（ことのは　さくら）30歳。会社員。 風呂に入ろうと、全裸になったら異世界から聖女として召喚（という名の無理やり誘拐された被害者）された自分で言うのもなんだけど、可哀そうな女である。 日本に帰すことは出来ないと言われ、渋々大人しく、言うことを聞いていたら、ある日、国外追放を宣告された可哀そうな女である。 「―――サクラ・コトノハ。今日をもって、お前を国外追放とする」 その言葉には一切の迷いもなく、情けも見えなかった。 自分たちが正義なんだと、これが正しいことなのだと疑わないその顔を見て、私はムクムクと怒りがわいてきた。 ずっと抑えてきたのに。我慢してきたのに。こんな理不尽なことはない。 日本から無理やり聖女だなんだと、無理やり呼んだくせに、今度は国外追放？ ふざけるのもいい加減にしろ。 温厚で優柔不断と言われ、ノーと言えない日本人だから何をしてもいいと思っているのか。日本人をなめるな。 「私だって好き好んでこんなところに来たわけじゃないんですよ！分かりますか？無理やり私をこの世界に呼んだのは、あなたたちのほうです。それなのにおかしくないですか？どうして、その女の子の言うことだけを信じて、守って、私は無視ですか？私の言葉もまともに聞くおつもりがないのも知ってますが、あなたがたのような人間が国の未来を背負っていくなんて寒気がしますね！そんな国を守る義務もないですし、私を国外追放するなら、どうぞ勝手になさるといいです。 ええ。 被害者はこっちだっつーの！

※完結したので、再度アップします。 毎日、ぶっ倒れるまで、聖女の仕事をしている私。 それをよりにもよって、のんきに暮らしている妹のほうが、聖女にふさわしいと王子から言われた。 いやいやいや…　…なにいってんだ。こいつ。 いきなり、なぜ妹の方が、聖女にふさわしいということになるんだ…。 え？可愛いから？笑顔で、皆を癒してくれる？ は？仕事なめてんの？聖女の仕事は、命がかかってるんだよ！ 確かに外見は重要だが、聖女に求められている必須項目ではない。 それも分からない王子とその取り巻きによって、国を追い出されてしまう。 妹の方が確かに聖女としての資質は高い。 でも、それは訓練をすればの話だ。 まぁ、私は遠く離れた異国の地でうまくやるんで、そっちもうまくいくといいですね。

「婚約破棄だ！」 広間に高らかに響く声。 私の婚約者であり、この国の王子である。 「そうですか」 「貴様は、魔法の一つもろくに使えないと聞く。そんな出来損ないは、俺にふさわしくない」 「…　…　…」 「よって、婚約は破棄だ！」 私は、周りを見渡す。 私を見下し、気持ち悪そうに見ているもの、冷ややかな笑いを浮かべているもの、私を守ってくれそうな人は、いないようだ。 「王様も同じ意見ということで、よろしいでしょうか？」 私のその言葉に王は言葉を返すでもなく、ただ一つ頷いた。それを確認して、私はため息をついた。たしかに私は魔法を使えない。魔力というものを持っていないからだ。 なにやら勘違いしているようだが、聖女は魔法なんて使えませんよ。

完結した短編まとめました。 大体１万文字以内なので、空いた時間に気楽に読んでもらえると嬉しいです。

まぁ、王子どころか廃太子になりそうですけど。 それは、覚悟のうちでしたよね？ 百年の恋も冷める瞬間とは、いったいどんな瞬間でしょうか。 私の場合は、婚約者と知らない女が、裸で寝ているところを見た瞬間でしょうか。 私の名前は、ナターシャ・アウルムメタール。 国を支える御三家の一つ、アウルムメタール侯爵家の娘。 ダイヤモンド鉱山や金鉱を持った我が一族は、莫大な富を有しております。 婚約者に朝食をともにしようと、誘われたのはいいのですが、いつまで経っても、朝食の席に現れない婚約者にしびれを切らして、部屋に入ってみれば、裸で寝ている婚約者と男爵令嬢の姿がありました。 このまま叫んで、婚約破棄を訴えても良いのですが、さすがに王太子ともあろうお方。 そんなことをすれば、王族の支持率が、爆下がりしてしまうことでしょう。 そんなわけで、私は、穏便に事を済ませようと、浮気の証拠を集めて、陛下に突きつけ、婚約解消をしてもらおうと、コツコツ証拠集めに精を出しておりました。 そんな時、留学していた隣国から、第2王子が帰ってこられました。 結局、王太子は、廃太子になり、借金と浮気女を両手に抱えて、平民の生活を送ることになったしまったようです。 だから、穏便に済ませてあげようと思いましたのに。