隣国の王子の下に嫁いだ姫と幸せになる方法

別れと再会

二人からの提案

　姫との顔合わせが終わると、すぐにルーイがこちらへ視線を向ける。

「まさか、本気で連れてくると思ってなかった。」

「其方がここで匿うと言ったではないか。それよりも先にクリュスエント様に椅子を。」

「言ったよ。言ったけどさ……」

「そしてステフ。」

「ぼ、僕ですか？！何かしました？」

　私とルーイの会話を横目に、姫に椅子を勧めていてくれたステフが、わたしに名前を呼ばれて身体を硬直させる。

「先程の剣。良い動きだった。」

「ありがとうございます！あの後も毎日欠かさず振ってたんです。」

「よくねぇって！あんなところで剣振り回して、誰か来たらどうするんだよ。」

「誰か……やはり来たのか？」

「あぁ。ここに着いて何度か。俺達は山へ隠れていてさ。荒らして行かなかったから、カミュートの兵かな。」

「最近は？」

「そういえば落ち着いてるなぁ。門の周辺の兵士も減ってきた。」

　国境門周辺は完全に制圧し終わったということだろうな。

「王女さまのこと匿うのは良いけどさ、この後戦はどうなる？いつまでもこんな所で４人は暮らせねぇよ？」

「いや、３人だ。」

「３人？！」

「あぁ。ここで姫のことを匿っていて欲しい。」

「アイシュタルトは？どうするんだ？」

「私はもう一度コーゼへ戻る。やらなければならぬことがある。」

　目を白黒させているルーイを放って、姫のお側に寄っていく。椅子に座って私たちの話を聞いていた姫は、ルーイと同じように動揺しているようにも見える。

　私はその場に跪き、姫の顔を見上げた。

「クリュスエント様。しばらくの間、ここで彼らとお待ちいただけますか？」

「ア、アイシュタルトはどちらへ行かれるの？」

「私はクリュスエント様の護衛騎士ですから、クリュスエント様に害を為した者をこのままにはしておけません。」

　私の目的はただ一人。国王リーベガルドだ。

　私の中の怒りは消えぬことはない。腹の奥でくすぶり続ける怒りを、叩きつけてやらねば気が済まぬ。

「まさか……王族に手を出してはなりません！」

「私が無事に戻りましたら、シャーノまでお送りしますから。フェリス様のことも、お連れして参ります。」
　
「フェリス……ですが！」

「クリュスエント様。私は護衛騎士ではありますが、カミュート国の一傭兵です。敵対する者を討って、何を咎められましょうか。」

　姫が私の言葉に頷きそうになる。

「ちょ、ちょっと待て！」

　その時、ルーイが口を挟んだ。

「何だ？」

「話に割り込んで悪い。それは謝る。でもさ、いつ出発するつもり？」

「それは、今すぐにでも。」

「って言うと思ったんだよ。だから止めたの！」

「どういうことだ？」

「出発は明日にしろ！もう日も暮れる。一晩休んで、朝出れば良い。」

「一刻も早くコーゼに戻らねば。」

　ルーイが私を止める意味がわからない。早く出れば早くあちらにたどり着くというのに。

「ふふ。アイシュタルト、昨夜寝てないのではないですか？兄さんはそれを心配してるんです。」

「そう！酷い顔してる！」

「昨夜は……」

「クリュスエント様を守ってたんですよね。わかってます。だからこそ、今夜は休んで下さい。」

「この家なら、ステフがいてくれるから。」

　この二人には隠せないな。確かに昨夜は眠れなかった。マントで顔を隠したままの姫を宿には連れて行けず、森の木陰で夜を明かした。

　私が眠るわけにはいかなかった。

「アイシュタルト、わたくしのせいですよね。ごめんなさい。」

　姫が表情を曇らせる。

「お気になさらないで下さい。それが私の仕事です。」

「アイシュタルト、兄さんの言う通りです。今夜は僕がちゃんと見張りますから。剣の腕は、先程褒めてくれましたよね。」

　ここは、ステフの言葉に甘えようか。緊張の連続で確かに私も疲れていた。

「ステフ、ルーイ。その言葉に、甘えさせて貰う。」