弟のお前は無能だからと勇者な兄にパーティを追い出されました。実は俺のおかげで勇者だったんですけどね

第四章：僧侶ルルティエラは世界を救いたい

3、女心

　
　どうしたらいいでしょう。
　家に戻って開口一番、そうルルティエラに聞かれた。だから俺は「ルルティエラの好きにしたらいい」と答えた。
　それ以外どう言えと？
　俺は確かにルルティエラの仲間だが、彼女を束縛する権利は俺にない。彼女はあくまで自由だ。パーティーを抜けたいと言うのなら、止める権利は俺にない。だからそう言ったまでだ。

　だってのに、どうしてルルティエラは悲し気な顔をする？「そうですか」とだけ言って、昼食も食べずに部屋に閉じこもるんだ。

「なにがあったんだよ？」

　先に飯を食ってたライドが、パンを片手に問いかけてくる。
　その横ではメルティアスが食べつつ、ミュセルのためにパンを小さく千切っていた。二人は何も言わないが、ジッと俺を見つめてくる。
　ライドの正面に座るセハは、何も気にしてないように黙々と食べ続けていた。

　俺はセハの横に座って、食べながら先ほどあったことを伝える。

「……で、どうしたらいいって言うから好きにしていいって答えた」
「うわあ……」

　なんだよ、どうしてそこでライドは顔をしかめて俺を見る。
　メルティアスは相変わらず無表情だ。ミュセルは首をかしげている。

「ザクスは、ルルティエラにパーティーを抜けて欲しいのか？」

　そうミュセルに聞かれて、「いや、そんなことは……」と答えると、ますます首を傾げてきた。なんだよ。

「ならば嫌じゃと言えば良いではないか。なぜ好きにしろなぞと突き放すようなことを言う？」
「いや、だってそれは俺が決めることじゃないから。どのパーティーに入るかは、ルルティエラが決めることで……」

　と言ったら、またライドが「うわあ」とか言うから、いい加減イライラする。なんだよと睨んでも、奴は何も言わなかった。なんだか腹が立つので乱暴にパンを食いちぎる。本来はスープに付けて食べるやつだから、そのままだとパサパサだ。

「ザクスは女心が分かってないわねえ」

　そう言ってスープを口にするのは、セハだ。

「なんだよそれ」
「そのままの意味よ。あんた本当に女心がわかってない」
「つまり？」
「ルルの気持ち、考えなよ」
「考えてるだろ。考えてるから好きにしていいって……」
「それよ！」

　俺の言葉を遮るように、セハがパンを俺に突きつけてきた。パンに口をふさがれてムグッと顔をしかめる俺に、セハは薄笑いを浮かべる。

「あんた本当に……昔から人の気持ちに疎いっていうか、他人に興味ない……。強くなってもそこは変わんないのね。そんなんじゃ遅かれ早かれ孤立するわよ」
「別に俺は……」

　そこまで言いかけて言葉を切る。
　別に俺は？　俺はなんだ？　ルルティエラの自由にしたらいいと思う。だが彼女が去るとなったら、どう思うんだ？
　孤立しても良いと思った時もある。でも今は？　ルルティエラが居なくなり、ライドが居なくなっても平気か？　ミュセルは？　メルティアスは？　全員が居なくなっても、俺は平気だと言えるのか？

　自由にすればいいと思うのに、一人は嫌だなんてそれこそ身勝手ではなかろうか。
　でもやっぱり俺の気持ちを押し付けるまねはしたくない。
　それにと思う。

「あのヘンディとか言ったか、パーティーのリーダーっぽいやつ。いかにも熱血漢というか、冒険者らしい冒険者だったんだよ」
「つまり？」

　先を促すライドに、俺はなんとなく目が合わせづらくて干し肉に手を伸ばした。千切ったパンと共にフォークでぶっ刺し、スープに浸す。口に入れれば何ともいえぬ香りと塩味が口の中に広がった。

「ルルティエラが何に悩んでるのかは大体想像つくんだよ。きっと彼女は俺と違って、僧侶として人々を救いたいと思ってる」
「まあそうだろうな」
「でも俺はそういう思いないからな。淡々と日々を過ごすために、ほどほどのクエストやって稼ぐだけ。俺にとって冒険者の仕事は、あくまで仕事。生きるための術すべ。それ以外にこの能力を使うつもりはない」
「そうだな」
「対して冒険者らしい冒険者なヘンディってやつは、魔王城を目指すと言っていた。つまり世界を平和にしたいって志があるんだよ。ルルティエラの願いと完全一致ってやつだ」
「ふんふん」
「……なら、どっちのパーティーがルルティエラは幸せか、答えは見えてるだろ」
「ふーん」

　なんだよその間延びした返事は。ジトリとライドを見ても、奴は完食して食器を片付けるべく立ち上がって俺に背を向けた。その表情はうかがい知れない。

「ルルティエラのことを思うなら、彼女がそう望むなら、あっちのパーティーに行った方がいいと思うんだよ」
「だったらなんでそう言わなかったの？」
「え？」

　今度は横からセハに言われて彼女を見れば、紫の目が俺をジッと射抜いた。

「セハ？」
「どうしたらいいのかって聞かれたんでしょ？　そのヘンディとかいうやつらのパーティーのほうがいいと思ったんなら、そっちに行けばいいと言えば良かったのに」
「まあそうだけど……決めるのはあくまでルルティエラだろ」
「それってつまり自分では決断したくないっていう逃げよね」
「え……」

　ズバッと言われて思わず言葉を失った。
　逃げてる？　俺は逃げてるのか？

　呆然とする俺を残して、同じく食べ終わったセハも立ち上がった。
　相変わらず無言のままのメルティアス達も席を立ち、残された俺はいつまで経っても食べ終わらず、冷えてしまったスープを前に途方に暮れるのだった。